Le maire Adams parie sur la crypto. Les sceptiques se cachent

Le maire Eric Adams a comparé l'essor de la crypto-monnaie au cycle de vie de la forêt amazonienne.

"Quand vous regardez le sol de la forêt tropicale, vous voyez la mort des arbres, des vignes et d'autres qui deviennent des engrais pour la nouvelle croissance qui se produit", a-t-il déclaré dans une interview avec Gothamist. "La peur que les gens ont autour de la crypto, c'est qu'ils pensent que c'est la mort de la façon dont vous faites des affaires ou de la façon dont vous faites du commerce."

Mais en fait, il a prédit que la disparition des anciennes pratiques ouvrira la voie à un « futur commerce ».

"Cela", a-t-il ajouté, "est la transformation."

Les maires de New York ont traditionnellement poursuivi des projets de développement économique pour animaux de compagnie. Mais peu de mémoires récentes ont été aussi bourdonnantes et polarisantes que la crypto – un système bancaire décentralisé basé sur les monnaies numériques. L'industrie mondiale $2 trillion a envahi Wall Street, irrité les écologistes et suscité des inquiétudes réglementaires concernant une éventuelle bulle spéculative. Les entreprises de cryptographie ont exercé ces derniers mois une plus grande influence politique, intensifiant leurs efforts de lobbying au niveau des États et au niveau fédéral.

Bien que l'industrie soit réglementée par l'État, les joueurs ont également apporté leur soutien à Adams, qui a collecté au moins $200 000 auprès de donateurs engagés dans une activité de cryptographie entre 2018 et 2021, selon une analyse Gothamist de ses documents de campagne. Parmi les dizaines de donateurs figurent Daniel Loeb, le milliardaire Hedge Funder devenu passionné de crypto, Steve Cohen, propriétaire des Mets, et les investisseurs Cameron et Tyler Winklevoss, les frères jumeaux de la renommée de Facebook.

En effet, depuis son entrée en fonction, Adams a accru son influence en tant que l'un des principaux influenceurs politiques de l'industrie de la cryptographie. Il a tenu sa promesse de campagne de faire convertir ses trois premiers chèques de paie en Bitcoin et Ethereum – deux types de crypto-monnaies populaires mais volatiles. Il a vanté le potentiel de la blockchain – une base de données publique qui peut stocker et suivre de manière fiable des documents – pour mettre fin à la fraude par acte. Et en tant que deuxième maire noir de la ville qui a grandi dans la classe ouvrière, il s'est accroché à la promesse de la crypto d'être le grand égaliseur financier.

Adams dispose d'une plate-forme surdimensionnée pour promouvoir la cryptographie en tant que maire de la plus grande ville du pays, mais les experts disent que cela ne représente guère plus que du cheerleading puisque l'industrie est réglementée par l'État.

Selon la personne à qui vous demandez, la croyance du maire dans la cryptographie est soit un battage médiatique insensé, soit une image de marque brillante.

"Cela correspond à la personnalité qu'il essaie de créer", a déclaré Hank Sheinkopf, un consultant politique chevronné. "Il est le maire du nouveau contre l'ancien, du fanfaron contre la complaisance."

Les sceptiques de l'industrie avertissent que le secteur technologique en général a repoussé les limites du comportement légal et éthique. Crypto a déjà engendré des histoires de mise en garde. La société OneCoin, par exemple, a volé $4 milliards d'investisseurs, devenant le schéma crypto ponzi le plus tristement célèbre à ce jour.

"Je pense que vous avez une attitude du Far West qui méprise généralement les autorités gouvernementales de régulation et même la démocratie", a déclaré John Kaehny, directeur exécutif de Reinvent Albany, un bon groupe gouvernemental, qui a cité Uber en exemple. La société de covoiturage s'est engagée dans une bataille de près d'une décennie contre les tentatives de réglementation de la ville avant récemment accepter de répertorier les taxis jaunes dans son application.

"L'une des affirmations de la cryptographie est que, d'une manière ou d'une autre, elle vous met hors de portée du gouvernement", a-t-il ajouté. "Ce n'est pas vraiment une bonne publicité pour un bon comportement civique."

Plus tôt ce mois-ci, Adams a haussé les sourcils lorsqu'il a assisté à une conférence sur la cryptographie à Miami. La visite d'une journée - financée par les contribuables de la ville et comprenait le végétalien autoproclamé appréciant un dîner dans un steak House – est venu au cours d'une rotation de gros titres axés sur le crime à la maison.

S'adressant à Gothamist, Adams a défendu le moment de la conférence, affirmant qu'elle avait été planifiée à l'avance et que voyager à travers le pays pour explorer de nouvelles opportunités économiques pour la ville est un élément essentiel de son travail. Il a ajouté qu'il confiait la gestion quotidienne de la ville à ses chefs d'agence.

"C'est la bonne chose à faire pour moi", a-t-il déclaré.

Le boosterisme d'Adams pour la crypto arrive à un moment où les démocrates sont divisé sur la façon d'aborder un secteur à croissance rapide qui a gagné plus d'acceptation parmi les républicains pro-business.

Les critiques, dirigées par la sénatrice américaine Elizabeth Warren du Massachusetts, ont averti que l'industrie est vulnérable à la fraude et ont appelé l'énergie massive requise par la plupart des chaînes de blocs pour vérifier les transactions - un processus connu sous le nom de crypto mining qui attribue la monnaie numérique à ceux qui effectuent vérifications.

Au niveau local, Jumaane Williams, l'avocat public de la ville qui se présente comme candidat progressiste au poste de gouverneur, a déclaré que la consommation d'énergie de la crypto va à l'encontre de l'objectif de l'État et de la ville de réduire les émissions de carbone résultant de l'exploitation minière.

Il a appelé la gouverneure Kathy Hochul à imposer un moratoire sur l'exploitation de la cryptographie.

Dans la région de Finger Lakes à New York, les écologistes ont passé plus d'un an à protester contre une usine de gaz naturel qui alimente une exploitation minière de bitcoins avec près de 20 000 ordinateurs.

"Pourquoi New York veut permettre à ce type d'exploitation minière de continuer, c'est très triste à voir", a déclaré Williams dans une interview.

Adams a reconnu les préoccupations environnementales et a déclaré qu'il s'opposait à l'extraction de crypto à New York, qui ne pourrait que détourner l'activité vers des régions moins soucieuses de l'environnement du pays et du globe. Les défenseurs de la cryptographie ont déclaré que l'industrie passerait progressivement à des sources vertes ou moins énergivores. Ethereum, l'une des devises détenues par le maire, devrait mise à niveau vers un système plus économe en énergie quelque part dans la première moitié de cette année.

L'attrait progressif de Crypto

Un geek informatique autoproclamé, Adams parle de crypto en termes d'innovation et d'équité sociale. Sur ce dernier, il semble sur le point d'obtenir le soutien de certains démocrates progressistes.

La technologie a été jeté comme une voie pour communautés défavorisées pour créer de la richesse. Contrairement aux services bancaires traditionnels, la cryptographie évite les mécanismes de vérification tels que les vérifications de crédit qui ont exclu les personnes de couleur les plus pauvres. Les critiques disent que même si cela peut être vrai, la volatilité des monnaies numériques en fait un pari risqué pour ceux qui ont le moins à perdre.

Aujourd'hui, les investisseurs sont majoritairement homme blanc, mais les enquêtes montrent une participation croissante parmi les Noirs et les Latinos.

Le représentant américain Ritchie Torres, qui représente les sections pauvres du Bronx, a récemment fait valoir que la technologie blockchain – en dehors des monnaies numériques – pourrait inaugurer un nouveau type de système de transactions financières qui pourrait bénéficier aux communautés de couleur à faible revenu avec des frais moins élevés.

"Le système financier traditionnel est fortement intermédié, bien plus que les gens ne le pensent", a-t-il déclaré dans une interview avec Gothamist. "Et chacun de ces intermédiaires s'engage dans une recherche de rente qui a un coût pour les consommateurs."

Malgré ses préoccupations environnementales, Williams a déclaré qu'il cherchait à en savoir plus sur la cryptographie et sur la manière d'élargir l'accès à la technologie.

"D'après ce que je comprends, c'est une monnaie légitime qui va être ici", a-t-il déclaré. « Et donc je veux faire plus de recherches sur ce que cela signifie pour les communautés marginalisées. Parce qu'en ce moment, ils sont en gros laissés pour compte et c'est un problème.

Matthew Fraser, qu'Adams a récemment nommé directeur de la technologie de la ville, a parlé avec enthousiasme de la promesse de la cryptographie dans le gouvernement municipal. Parmi les idées figurent l'utilisation de la blockchain pour remplacer la base de données des propriétés de la ville ; permettre aux gens de régler leurs impôts ou leurs sommations en crypto-monnaies ; et une monnaie interne que la ville peut utiliser pour inciter certains types de dépenses souhaitées comme la consommation d'aliments sains.

Kaehny et d'autres ont qualifié de farfelu tout remplacement de la monnaie dollar.

Fraser a comparé le concept à quelque chose de familier aux visiteurs de Disney World, qui a créé son propre type de monnaie appelée "Disney Dollars".

"Si vous avez acheté avec Disney Dollars, vous avez réalisé des économies en fonction de l'endroit où vous l'avez dépensé et de ce à quoi vous l'avez dépensé", a-t-il déclaré. "Coucher sur la cryptographie et ensuite regarder l'échelle de la ville, c'est certainement quelque chose qui est possible."

Pourtant, il a averti que l'objectif technologique à court terme de l'administration était de "combler les domaines où le gouvernement a été gravement déficient".

Cela signifie continuer à étendre le service à large bande dans les quartiers à faible revenu et tenir la promesse de campagne du maire d'établir un portail en ligne unique qui permet aux résidents de New York d'accéder à tous les avantages et services auxquels ils ont droit.

Mais à court terme, le maire a jeté son dévolu sur la politique d'éducation. Peu de temps après avoir été élu, il juré pour créer un programme sur la cryptographie pour les enfants des écoles publiques. Il a dit à Gothamist que les cours pourraient commencer dès cet été et a ajouté que la ville développerait des cours d'introduction en s'associant avec des leaders de l'industrie.

"Ce qui s'est passé, c'est que les gens ont été laissés pour compte et nous ne voulons pas que cette erreur soit commise maintenant dans cette toute nouvelle technologie", a-t-il déclaré. "Nous allons donc construire un véritable pipeline."

La façon dont certaines de ces idées politiques se concrétisent peut dépendre de l'environnement réglementaire, qui fait face à un effort de lobbying concerté au niveau fédéral et étatique par l'industrie de la cryptographie. En février, Bloomberg a rapporté que plus d'une douzaine d'entreprises de cryptographie dépensaient un total de $1,5 million pour faire pression sur les législateurs d'Albany, qui déterminent les réglementations de l'industrie.

New York est considérée comme l'un des États les plus difficiles à exploiter pour les sociétés de cryptographie. C'était le premier État à créer une soi-disant «BitLicense», qui est requise pour les entreprises qui négocient des devises virtuelles, également connues sous le nom d'échanges Bitcoin.

Torres a exhorté les régulateurs des États à réviser ses règles «lourdes» concernant la BitLicense.

Depuis le début du processus de demande en 2015, l'État a délivré au total 30 BitLicenses, un nombre qui, selon Torres et d'autres défenseurs de la cryptographie, reflète une mainmise bureaucratique sur le secteur en plein essor.

Kaehny, de Reinvent Albany, a fait valoir que l'État avait à juste titre mis en place un processus de vérification rigoureux pour une nouvelle industrie en proie à des soupçons de fraude et de blanchiment d'argent.

"Les entreprises financières sont massivement réglementées par la SEC, pourquoi les promoteurs de crypto pensent-ils que la crypto est en quelque sorte différente ou supérieure et mérite moins d'examen?" a-t-il dit, faisant référence à la Securities Exchange Commission, l'agence fédérale qui réglemente le marché des valeurs mobilières.

Mais des changements réglementaires semblent se profiler à l'horizon. Les joueurs de crypto voient un allié potentiel en Adrienne Harris, une ancienne conseillère en technologie financière sous l'administration Obama que Hochul a choisie pour diriger le département des services financiers de l'État. L'agence est responsable de la délivrance des BitLicenses.

"Ce ne sera pas toujours assez rapide pour les entreprises de cryptographie, qui évoluent à la vitesse de la lumière", a déclaré Chris Coffey, stratège politique chez Tusk Strategies, qui a récemment lancé une pratique de cryptographie. "Mais d'un autre côté, c'est un environnement réglementaire d'abord ici, et quand vous avez votre licence ici, c'est vraiment un gros problème."

Contactée pour commentaires, Madia Coleman, porte-parole du gouverneur, a déclaré que l'État parlait toujours avec "les parties prenantes et les législateurs" sur la question de la réglementation des crypto-monnaies.

"Alors que l'État évalue la sécurité et la solidité de toutes les nouvelles propositions de crypto-monnaie, nous prendrons des décisions en conséquence", a-t-elle déclaré.

Décrivant le processus d'octroi de licences comme "discriminatoire", Adams a déclaré qu'il pensait que le gouverneur cherchait à "en quelque sorte rationaliser le processus, mais en le faisant de manière très sûre afin que nous puissions éliminer tout type de fraude".

"Je la félicite vraiment de ne pas s'être assise sur la touche", a ajouté le maire. « Nous devons être à l'avant-garde de cette nouvelle forme de commerce.

David Cruz a contribué au reportage.

La source