Der Krypto-Leitfaden für Nachzügler

Krypto ist vieles – auch furchtbar erklärt. Wir sind hier, um die Dinge zu klären.

Wenn Sie irgendwo anders als in San Francisco lebten, war es bis vor kurzem möglich, Tage oder sogar Wochen zu verbringen, ohne etwas über Kryptowährung zu hören.

Jetzt ist es plötzlich unausweichlich. Schauen Sie in eine Richtung, und da sind Matt Damon und Larry David, die Anzeigen für Krypto-Startups machen. Schwenken Sie Ihren Kopf – oh, hey, es sind die Bürgermeister von Miami und New York City, die darüber streiten wer liebt Bitcoin mehr. Zwei NBA-Arenen sind jetzt nach Krypto-Unternehmen benannt, und es scheint, als ob jedes Unternehmensmarketing-Team in Amerika auf den Zug der NFT – oder nicht fungiblen Token – aufgesprungen ist. (Kann ich Sie für eines der neuen Genesis-NFTs „Mic Drop“ von Pepsi interessieren? Oder vielleicht etwas aus der NFT-Kollektion „Metaverse Meals“ von Applebee, inspiriert von den „ikonischen“ Menüpunkten der Restaurantkette?)

Krypto! Jahrelang schien es ein flüchtiger Technologietrend zu sein, den die meisten Menschen ignorieren könnten, wie Hoverboards oder Google Glass. Aber seine wirtschaftliche und kulturelle Macht ist zu groß geworden, um sie zu übersehen. Laut einer kürzlich erschienenen Studie besitzen 20 Prozent der erwachsenen Amerikaner und 36 Prozent der Millennials eine Kryptowährung Morning Consult-Umfrage. Coinbase, die Krypto-Trading-App, ist an der Spitze der Top-Charts des App Store gelandet Mindestens zwei mal im vergangenen Jahr. Heute wird der Kryptomarkt auf rund $1,75 Billionen geschätzt – ungefähr so groß wie Google. Und im Silicon Valley sind es Ingenieure und Führungskräfte Verschwinden von bequemen Jobs in Scharen, um sich dem Krypto-Goldrausch anzuschließen.

Als es zum Mainstream geworden ist, hat Krypto einen ungewöhnlich polarisierten Diskurs inspiriert. Seine größten Fans glauben, dass es die Welt rettet, während seine größten Skeptiker davon überzeugt sind, dass alles ein Betrug ist – eine umweltzerstörende Spekulationsblase, die von Betrügern orchestriert und an gierige Dummköpfe verkauft wird, die wahrscheinlich die Wirtschaft zum Absturz bringen wird, wenn sie platzt.

Ich schreibe seit fast einem Jahrzehnt über Krypto, eine Zeit, in der meine eigenen Ansichten zwischen extremer Skepsis und vorsichtigem Optimismus schwankten. Heutzutage beschreibe ich mich normalerweise als Kryptomoderator, obwohl ich zugebe, dass dies eine Ausrede sein könnte.

Ich stimme den Skeptikern zu, dass ein Großteil des Kryptomarktes aus überbewerteten, überbewerteten und möglicherweise betrügerischen Vermögenswerten besteht, und ich bin ungerührt von den utopischsten Gefühlen, die von Pro-Krypto-Eiferern geteilt werden (wie die Behauptung von Jack Dorsey, dem ehemaligen Twitter-Chef, dass Bitcoin wird den Weltfrieden einläuten).

Aber da habe ich mehr mit Krypto experimentiert – auch aus Versehen Verkauf eines NFT für mehr als $500.000 bei einer Wohltätigkeitsauktion letztes Jahr – ich habe mittlerweile akzeptiert, dass es nicht alles um zynische Geldgier geht und dass Dinge von wirklicher Substanz gebaut werden. Ich habe in meiner Karriere als Technikjournalist auch gelernt, dass es im Allgemeinen eine gute Idee ist, aufmerksam zu sein, wenn so viel Geld, Energie und Talent in eine neue Sache fließen, unabhängig von Ihrer Meinung zu der Sache selbst.

Meine stärkste Überzeugung in Bezug auf Krypto ist jedoch, dass es schrecklich erklärt wird.

Vor kurzem habe ich mehrere Monate damit verbracht, alles über Krypto zu lesen, was ich konnte. Aber ich fand heraus, dass die meisten Anfängerleitfäden die Form von langweiligen Podcasts, dürftig recherchierten YouTube-Videos und Blog-Beiträgen hatten, die von hoffnungslos voreingenommenen Investoren geschrieben wurden. Viele Anti-Krypto-Annahmen wurden hingegen durch Ungenauigkeiten und veraltete Argumente untergraben, wie die Behauptung, dass Krypto ungeachtet der Tatsache gut für Kriminelle sei wachsend Beweis dass die nachvollziehbaren Hauptbücher von Krypto es für illegale Aktivitäten schlecht geeignet machen.

Was ich nicht finden konnte, war eine nüchterne, leidenschaftslose Erklärung dessen, was Krypto eigentlich ist – wie es funktioniert, für wen es ist, was auf dem Spiel steht, wo die Kampflinien gezogen werden – zusammen mit Antworten auf einige der häufigsten Fragen, die es aufwirft.

Dieser Leitfaden – wirklich eine Mega-FAQ – ist ein Versuch, das zu beheben. Darin werde ich die grundlegenden Konzepte so klar wie möglich erklären und mein Bestes tun, um die Fragen zu beantworten, die ein neugieriger, aber aufgeschlossener Skeptiker stellen könnte.

Krypto-Booster werden wahrscheinlich mit meinen Erklärungen streiten, während eingegrabene Gegner sie vielleicht zu großzügig finden. Das ist okay. Mein Ziel ist es nicht, Sie davon zu überzeugen, dass Krypto gut oder schlecht ist, dass sie verboten oder gefeiert werden sollte oder dass eine Investition in sie Sie reich oder bankrott machen wird. Es dient lediglich dazu, die Dinge ein wenig zu entmystifizieren. Und wenn Sie tiefer gehen möchten, hat jeder Abschnitt am Ende eine Liste mit Leseempfehlungen.

Krypto wird transformativ sein

Krypto jetzt zu verstehen – besonders wenn Sie von Natur aus skeptisch sind – ist aus mehreren Gründen wichtig.

Der erste ist, dass Krypto-Reichtum und -Ideologie in den kommenden Jahren eine transformative Kraft in unserer Gesellschaft sein werden.

Sie haben von der Übernachtung gehört Dogecoin-Millionäre und Lamborghini-fahrende Bitcoin-Brüder. Aber das ist noch nicht die Hälfte. Der Krypto-Boom hat in einem Ausmaß, das wir noch nie zuvor gesehen haben, riesige neue Vermögen generiert – der engste Vergleich ist wahrscheinlich die Entdeckung von Öl im Nahen Osten – und hat sich gewendet größten Gewinner in einige der reichsten Menschen der Welt, im Wesentlichen über Nacht. Einige Reichtümer könnten verschwinden, wenn der Markt zusammenbricht, aber es wurde bereits genug ausgezahlt, um sicherzustellen, dass der Einfluss von Krypto jahrzehntelang anhalten wird.

Die verrückte, meme-verrückte Online-Kultur von Crypto kann es leichtfertig und oberflächlich erscheinen lassen. Es ist nicht. Kryptowährungen, selbst die lustigsten, sind Teil einer robusten, gut finanzierten ideologischen Bewegung, die schwerwiegende Auswirkungen auf unsere politische und wirtschaftliche Zukunft hat. Bitcoin, das aus der Asche der Finanzkrise von 2008 hervorgegangen ist, hat sich zuerst unter Libertären und Anti-Establishment-Aktivisten durchgesetzt, die es als Eckpfeiler eines neuen, unbestechlichen Geldsystems betrachteten. Seitdem haben andere Krypto-Bereiche ähnlich hochgesteckte Ziele formuliert, wie den Aufbau einer dezentralisierten, weitgehend unregulierten Version der Wall Street auf der Blockchain.

Wir sehen bereits eine Flut von Kryptogeld, die auf das politische System der USA zusteuert. Krypto-Unternehmer sind Spenden von Millionen von Dollar an Kandidaten und Ursachen, und Lobbying-Unternehmen haben aufgefächert im ganzen Land, um Unterstützung für die Pro-Krypto-Gesetzgebung zu gewinnen. In den kommenden Jahren werden Kryptomogule die Kampagnen kryptofreundlicher Kandidaten finanzieren oder selbst für ein Amt kandidieren. Einige werden auf bekannte Weise mit Einfluss hausieren gehen – Super-PACs bilden, Denkfabriken finanzieren usw. – während andere versuchen werden, dem parteiischen Stillstand insgesamt zu entkommen. (Krypto-Millionäre sind es bereits Kauf von Land im Südpazifik um ihre eigenen Blockchain-Utopien zu bauen.)

Krypto ist bereit, bald eines von wenigen echten Keilproblemen zu werden, bei dem Politiker auf der ganzen Welt gezwungen sind, sich für eine Seite zu entscheiden. Einige Länder, wie El Salvador – dessen kryptoliebender Präsident Nayib Bukele kürzlich angekündigt die Entwicklung einer „Bitcoin City“ am Fuße eines Vulkans – wird voll Krypto sein. Andere Regierungen könnten entscheiden, dass Krypto eine Bedrohung für ihre Souveränität darstellt, und hart durchgreifen, wie es China damals tat verbotener Kryptowährungshandel vergangenes Jahr. Die Kluft zwischen den Pro-Crypto- und No-Crypto-Zonen der Welt könnte am Ende mindestens so groß sein wie die Kluft zwischen dem chinesischen Internet und dem amerikanischen, und vielleicht sogar noch folgenreicher.

In Amerika haben wir bereits gesehen, wie Krypto die üblichen parteiischen Loyalitäten durcheinander bringen kann. Ex-Präsident Donald J. Trump und Senatorin Elizabeth Warren, die Demokratin aus Massachusetts, eint beispielsweise die Krypto-Skepsis, während Senator Ted Cruz, Republikaner aus Texas, im selben bullischen Lager steht wie Senator Ron Wyden, die Demokratin aus Oregon. Wir haben auch gesehen, was passieren kann, wenn sich die Krypto-Community politisch bedroht fühlt, wie es letzten Sommer bei Krypto-Gruppen geschehen ist versammelt, um sich einer kryptobezogenen Bestimmung zu widersetzen im Infrastrukturgesetz von Präsident Biden.

Was ich sagen will, denke ich, ist, dass Krypto trotz der albernen Fassade nicht nur ein weiteres seltsames Internetphänomen ist. Es ist eine organisierte technologische Bewegung, bewaffnet mit mächtigen Werkzeugen und Horden wohlhabender wahrer Gläubiger, deren Ziel nichts weniger als eine totale wirtschaftliche und politische Revolution ist.

Krypto könnte destruktiv sein

Der zweite Grund, auf Krypto zu achten, ist, dass es der beste Weg ist, es jetzt zu verstehen, um sicherzustellen, dass es später nicht zu einer zerstörerischen Kraft wird.

In den frühen 2010er Jahren war der häufigste Schlag gegen Social-Media-Apps wie Facebook und Twitter, dass sie einfach nicht als Unternehmen funktionieren würden. Experten sagten voraus, dass die Nutzer irgendwann die Urlaubsfotos ihrer Freunde satt haben würden, Werbetreibende fliehen würden und die gesamte Social-Media-Branche zusammenbrechen würde. Die Theorie war nicht so sehr, dass soziale Medien gefährlich oder schlecht seien; nur, dass es langweilig und kitschig war, eine Modeerscheinung, die so schnell verschwinden würde, wie sie gekommen war.

Was damals niemand – zumindest nicht laut – gestellt hat, waren Fragen wie: Was, wenn Social Media tatsächlich wahnsinnig erfolgreich ist? Welche Regulierungen müssten in einer Welt existieren, in der Facebook und Twitter die dominierenden Kommunikationsplattformen sind? Wie sollten Technologieunternehmen mit Milliarden von Nutzern die Kompromisse zwischen Meinungsfreiheit und Sicherheit abwägen? Welche Produktfunktionen könnten verhindern, dass Online-Hass und Fehlinformationen in Offline-Gewalt übergehen?

Als Mitte des Jahrzehnts klar war, dass dies dringende Fragen waren, war es zu spät. Die Plattformmechanismen und werbebasierten Geschäftsmodelle waren bereits eingebrannt, und Skeptiker – die diese Apps vielleicht in eine bessere Richtung gelenkt hätten, wenn sie sie von Anfang an ernster genommen hätten – saßen fest und versuchten, den Schaden einzudämmen.

Machen wir heute den gleichen Fehler mit Krypto? Es ist möglich. Niemand weiß noch, ob Krypto im größten Sinne „funktionieren“ wird oder nicht. (Jeder, der behauptet, dass er es tut, verkauft etwas.) Aber es steckt echtes Geld und Energie darin, und viele Tech-Veteranen, mit denen ich gesprochen habe, sagen mir, dass sich die heutige Krypto-Szene für sie wie 2010 anfühlt – mit einer disruptiven Technologie diesmal Geld statt Medien.

Wenn sie falsch liegen, liegen sie falsch. Aber wenn sie Recht haben – auch teilweise –, ist der beste Zeitpunkt, jetzt aufzupassen, bevor die Wege festgelegt und die Probleme unlösbar sind.

Der dritte Grund, sich mit Krypto zu beschäftigen, ist, dass es wirklich Spaß machen kann, etwas darüber zu lernen.

Sicher, vieles davon ist dumm, zwielichtig oder selbstwiderlegend. Aber wenn Sie an den Jahrmarktschreiern vorbeischauen und den verworrenen Jargon analysieren können, finden Sie eine unerschöpfliche Quelle seltsamer, interessanter und zum Nachdenken anregender Projekte. Die Krypto-Agenda ist so umfangreich und multidisziplinär – sie vereint Elemente aus Wirtschaft, Technik, Philosophie, Recht, Kunst, Energiepolitik und mehr –, dass sie Anfängern viele Fußpunkte bietet. Möchten Sie den Einfluss der österreichischen Wirtschaft auf die Bitcoin-Entwicklung diskutieren? Wahrscheinlich gibt es dafür einen Discord-Server. Mitglied werden möchten DAO das in NFTs investiert, oder ein Videospiel spielen, das Sie mit Krypto-Token für den Gewinn bezahlt? Tauchen Sie ein.

Krypto ist ein Generationen-Skelettschlüssel

Wohlgemerkt, ich behaupte nicht, dass die Kryptowelt im demografischen Sinne vielfältig ist. Das haben Umfragen nahegelegt gut verdienende weiße Männer machen einen großen Teil der Krypto-Besitzer aus, und Libertäre mit eselsohrigen Kopien von „Atlas Shrugged“ sind wahrscheinlich unter Krypto-Millionären überrepräsentiert. Aber es ist kein intellektueller Monolith. Es gibt rechte Bitcoin-Maximalisten, die glauben, dass Krypto sie von der Tyrannei der Regierung befreien wird; linke Ethereum-Fans, die die großen Banken stürzen wollen; und Spekulanten ohne ideologische Bindungen, die nur Profit machen und aussteigen wollen. Diese Gemeinschaften kämpfen ständig miteinander, und viele haben völlig unterschiedliche Vorstellungen davon, was Krypto sein sollte. Es ist ein faszinierendes Studium, besonders mit etwas emotionaler Distanz.

Und wenn Sie einige Krypto-Grundlagen lernen, werden Sie vielleicht feststellen, dass sich Ihnen eine ganze Welt eröffnet. Sie werden verstehen, warum Jimmy Fallon und Steph Curry ihre Twitter-Avatare in Cartoon-Affen verwandeln und warum Elon Musk, der reichste Mann der Welt, einen ordentlichen Teil des letzten Jahres damit verbracht hat, über eine digitale Währung zu twittern, die nach einem Hund benannt ist. Seltsame Wörter und Sätze, denen Sie im Internet begegnen – Rug Pulls, Flippenings, „GM“ – werden Ihnen bekannt vorkommen und schließlich zu Schlagzeilen wie „NFT Collector verkauft People’s Fursonas für $100K im Rechtsklick-Mentalitätskrieg“ Sie werden sich nicht wundern, wenn Sie den Bezug zur Realität verlieren.

Krypto kann auch eine Art generationsübergreifender Schlüssel sein – vielleicht der schnellste Weg, um Ihr kulturelles Bewusstsein aufzufrischen und die Überzeugungen und Handlungen der jungen Menschen von heute zu entschlüsseln. Und genauso wie ein wenig Wissen über New-Age-Mystik und Psychedelika jemandem helfen würde, der versucht, die Jugendkultur in den 1960er Jahren zu verstehen, kann die Kenntnis einiger Krypto-Grundlagen jemandem helfen, der durch aufkommende Einstellungen zu Geld und Macht verwirrt ist, sich geerdeter zu fühlen.

Auch hier ist es mir egal, ob Sie aus diesen Erklärern als wahrer Gläubiger, ergebener Skeptiker oder irgendetwas dazwischen hervorgehen. Beteiligen Sie sich oder verzichten Sie, wie Sie möchten! Alles, was ich will, ist zu verstehen – und möglicherweise ein wenig Erleichterung von der Frage, die mein soziales und berufliches Leben in den letzten Jahren eingenommen hat:

„Also … kann ich Ihnen eine Frage zu Krypto stellen?“

Fangen wir von vorne an: Was ist Krypto?

Vor ein oder zwei Jahrzehnten wurde das Wort allgemein als Abkürzung für Kryptografie verwendet. Aber in den letzten Jahren wurde es enger mit Kryptowährungen in Verbindung gebracht. Heutzutage bezieht sich „Krypto“ normalerweise auf das gesamte Universum von Technologien, die Blockchains beinhalten – die Distributed-Ledger-Systeme, die digitale Währungen wie Bitcoin antreiben, aber auch als Basistechnologie für Dinge wie NFTs, Web3-Anwendungen und DeFi-Handelsprotokolle dienen.

Ach ja, Blockchains. Können Sie mich daran erinnern, ohne zu sehr ins technische Detail zu gehen, was sie sind?

Auf einer sehr grundlegenden Ebene Blockchains sind gemeinsam genutzte Datenbanken, die Informationen kryptografisch sicher speichern und verifizieren.

Sie können sich eine Blockchain wie eine Google-Tabelle vorstellen, außer dass Blockchains nicht auf den Servern von Google gehostet werden, sondern von einem Netzwerk von Computern auf der ganzen Welt verwaltet werden. Diese Computer (manchmal Miner oder Validatoren genannt) sind dafür verantwortlich, ihre eigenen Kopien der Datenbank zu speichern, neue Einträge hinzuzufügen und zu überprüfen und die Datenbank vor Hackern zu schützen.

Blockchains sind also … ausgefallene Google-Tabellen?

Irgendwie! Aber es gibt mindestens drei wichtige konzeptionelle Unterschiede.

Erstens ist eine Blockchain dezentralisiert. Es braucht kein Unternehmen wie Google, das es überwacht. All diese Arbeit wird von den Computern im Netzwerk erledigt, wobei ein sogenannter Konsensmechanismus verwendet wird – im Grunde ein komplizierter Algorithmus, der es ihnen ermöglicht, sich über den Inhalt einer Datenbank zu einigen, ohne dass ein neutraler Schiedsrichter erforderlich ist. Dies macht Blockchains sicherer als herkömmliche Aufzeichnungssysteme, glauben die Befürworter, da keine einzelne Person oder Firma die Blockchain abbauen oder ihren Inhalt ändern kann und jeder, der versucht, die Aufzeichnungen im Hauptbuch zu hacken oder zu ändern, müsste in viele Computer einbrechen gleichzeitig.

Das zweite Hauptmerkmal von Blockchains ist, dass sie in der Regel öffentlich und Open Source sind, was bedeutet, dass im Gegensatz zu einer Google-Tabelle jeder den Code einer öffentlichen Blockchain einsehen oder eine Aufzeichnung einer Transaktion einsehen kann. (Es gibt private Blockchains, aber sie sind weniger wichtig als die öffentlichen.)

Drittens sind Blockchains in der Regel nur angehängt und dauerhaft, was bedeutet, dass Daten, die einer Blockchain hinzugefügt werden, im Gegensatz zu einer Google-Tabelle normalerweise nicht nachträglich gelöscht oder geändert werden können.

Ich habs. Blockchains sind also öffentliche, dauerhafte Datenbanken, die niemandem gehört?

Du verstehst es!

Erinnern Sie mich jetzt: Wie hängen Blockchains mit Kryptowährungen zusammen?

Blockchains existierten nicht wirklich bis 2009, als ein pseudonymer Programmierer namens Satoshi Nakamoto die technische Dokumentation für Bitcoin, die allererste Kryptowährung, veröffentlichte.

Bitcoin verwendete eine Blockchain, um Transaktionen zu verfolgen. Das war bemerkenswert, weil es den Menschen zum ersten Mal ermöglichte, Geld über das Internet zu senden und zu empfangen, ohne eine zentrale Behörde wie eine Bank oder eine App wie PayPal oder Venmo einbeziehen zu müssen.

Viele Blockchains führen immer noch Kryptowährungstransaktionen durch, und laut CoinMarketCap gibt es mittlerweile etwa 10.000 verschiedene Kryptowährungen. Aber viele Blockchains können auch verwendet werden, um andere Arten von Informationen zu speichern – einschließlich NFTs, Teile von selbstausführendem Code, die als Smart Contracts bekannt sind, und vollwertige Apps – ohne dass eine zentrale Behörde erforderlich ist.

OK, aber können wir kurz zurücksetzen? Hatten uns Techniker nicht vor Jahren gesagt, dass Krypto eine neue und aufregende Form von Geld sei? Und doch zahlt niemand, den ich kenne, seine Miete oder kauft Lebensmittel in Bitcoin. Waren diese Leute also einfach … falsch?

Gute Frage. Es stimmt, dass heute kaum noch jemand Dinge in Kryptowährung bezahlt. Das liegt zum Teil daran, dass die meisten Händler immer noch keine Krypto-Zahlungen akzeptieren und hohe Transaktionsgebühren es unpraktisch machen können, kleine Beträge in Kryptowährung für den täglichen Lebensunterhalt auszugeben. Das liegt auch daran, dass der Wert beliebter Kryptowährungen wie Bitcoin und Ether historisch gestiegen ist, was es etwas riskant macht, sie für Offline-Käufe zu verwenden. (Die Gegenbeispiele werden meist mitleidig zitiert, wie die Kerl der im Jahr 2010 zwei Pizzas von Papa John mit Bitcoin kaufte, die damals etwa $40 wert waren, aber heute etwa $400 Millionen wert wären.)

Es stimmt auch, dass der Wert von Kryptowährungen seit den frühen Bitcoin-Tagen enorm gestiegen ist, obwohl sie nicht das tägliche Taschengeld der meisten Menschen sind.

Ein Teil dieses Wachstums sind Spekulationen – Menschen kaufen Krypto-Assets in der Hoffnung, sie später für mehr zu verkaufen. Ein Teil davon liegt daran, dass die Blockchains, die seit Bitcoin entstanden sind, wie Ethereum und Solana, die Möglichkeiten dieser Technologie erweitert haben.

Und einige Krypto-Fans glauben, dass sich die Preise von Kryptowährungen wie Bitcoin irgendwann stabilisieren werden, was sie als Zahlungsmittel nützlicher machen könnte.

Was sind die tatsächlichen Verwendungen von Krypto jenseits der Finanzspekulation?

Derzeit liegen viele der erfolgreichen Anwendungen für Kryptotechnologie im Finanzwesen oder in finanznahen Bereichen. Zum Beispiel verwenden Leute Krypto, um grenzüberschreitende Überweisungen senden an Familienmitglieder im Ausland und Wall-Street-Banken Verwendung von Blockchains zur Abwicklung von Auslandsgeschäften.

Der Krypto-Boom hat auch zu einer Explosion von Experimenten außerhalb der Finanzdienstleistungen geführt. Es gibt Krypto-Social-Clubs, Krypto-Videospiele, Krypto-Restaurants und sogar kryptobetriebene drahtlose Netzwerke.

Diese nichtfinanziellen Verwendungen sind noch relativ begrenzt. Aber Krypto-Fans argumentieren oft, dass die Technologie noch jung ist und dass das Internet Jahrzehnte gebraucht hat, um zu dem zu reifen, was es heute ist. Investoren stecken Milliarden von Dollar in Krypto-Startups, weil sie glauben, dass Blockchains eines Tages für alle möglichen Dinge verwendet werden: zum Speichern von Krankenakten, zum Verfolgen von Streaming-Musikrechten und sogar zum Hosten neuer Social-Media-Plattformen. Und das Krypto-Ökosystem ist es zieht Tonnen von Entwicklern an — ein vielversprechendes Zeichen für jede neue Technologie.

Ich habe Leute gehört, die Krypto ein Pyramidensystem oder ein Ponzi-System nannten. Was meinen sie?

Einige Kritiker glauben, dass Kryptowährungsmärkte grundsätzlich betrügerisch sind, entweder weil frühe Investoren auf Kosten späterer Investoren reich werden (ein Pyramidensystem) oder weil Kryptoprojekte ahnungslose Investoren mit dem Versprechen sicherer Renditen anlocken und dann zusammenbrechen, sobald kein neues Geld mehr hereinkommt (ein Ponzi-Schema).

Es gibt sicherlich viele Beispiele für Pyramiden- und Schneeballsysteme innerhalb von Krypto. Dazu gehören OneCoin, a betrügerische Krypto-Operation die von 2014 bis 2019 $4 Milliarden von Investoren gestohlen haben; und Virgil Sigma Fund, ein $90 Millionen Krypto-Hedgefonds, der von einem 24-jährigen Investor betrieben wird, der bekannte sich des Wertpapierbetrugs schuldig und wurde zu siebeneinhalb Jahren Gefängnis verurteilt.

Aber diese Fälle sind normalerweise nicht das, worüber Kritiker sprechen. Sie argumentieren im Allgemeinen, dass Krypto selbst ein ausbeuterisches Schema ohne realen Wert ist.

Und haben sie Recht?

Nun, versuchen wir zu verstehen, was sie vorbringen.

Im Gegensatz zum Kauf von Aktien von, sagen wir, Apple, ein Kauf, der (zumindest theoretisch) die Überzeugung widerspiegelt, dass das zugrunde liegende Geschäft von Apple gesund ist, ist der Kauf einer Kryptowährung eher eine Wette auf den Erfolg einer Idee, sagen sie. Wenn die Leute an Bitcoin glauben, kaufen sie und die Bitcoin-Preise steigen. Wenn die Leute aufhören, an Bitcoin zu glauben, verkaufen sie und die Bitcoin-Preise sinken.

Krypto-Besitzer haben also einen rationalen Anreiz, andere Menschen vom Kauf zu überzeugen. Und wenn Sie nicht glauben, dass die Kryptowährungstechnologie von Natur aus wertvoll ist, könnten Sie zu dem Schluss kommen, dass das Ganze einem Pyramidensystem ähnelt, bei dem Sie in erster Linie Geld verdienen, indem Sie andere für den Beitritt rekrutieren.

Ich spüre ein „aber“ kommen.

Aber! Auch wenn es innerhalb von Krypto Betrügereien und Betrügereien gibt und Krypto-Investoren sicherlich gerne versuchen, andere Leute für den Kauf zu rekrutieren, werden Ihnen viele Investoren sagen, dass sie mit offenen Augen einsteigen.

Sie glauben, dass Kryptotechnologie von Natur aus wertvoll ist und dass die Möglichkeit, Informationen und Werte auf einer dezentralen Blockchain zu speichern, in Zukunft für alle Arten von Menschen und Unternehmen attraktiv sein wird. Sie würden Ihnen sagen, dass sie auf das Produkt Krypto setzen, nicht auf die Idee – was sich in gewisser Weise nicht allzu sehr vom Kauf von Apple-Aktien unterscheidet, weil Sie glauben, dass das nächste iPhone beliebt sein wird.

Matt Huang, ein prominenter Investor, sprach damals für viele Krypto-Fans sagte er auf Twitter: „Krypto mag von außen wie ein spekulatives Casino aussehen. Aber das lenkt viele von der tieferen Wahrheit ab: Das Casino ist ein Trojanisches Pferd, in dem sich ein neues Finanzsystem versteckt.“

Sie können mit dieser Position argumentieren oder bestreiten, wie viel dieses „neue Finanzsystem“ tatsächlich wert ist. Aber Krypto-Investoren glauben eindeutig, dass es etwas wert ist.

Ist Krypto reguliert?

Nur etwas. In den Vereinigten Staaten müssen sich bestimmte zentralisierte Krypto-Börsen wie Coinbase als Geldtransmitter registrieren und Gesetze wie den Bank Secrecy Act befolgen, der sie verpflichtet, bestimmte Informationen über ihre Kunden zu sammeln. Einige Länder haben strengere Vorschriften erlassen, andere, wie China, haben dies getan verboten Kryptowährungshandel vollständig.

Aber im Vergleich zum traditionellen Finanzsystem ist Krypto sehr leicht reguliert. Es gibt nur wenige Regeln für Krypto-Assets wie „Stablecoins“ – Münzen, deren Wert an staatlich unterstützte Währungen gekoppelt ist – oder sogar klare Leitlinien des Internal Revenue Service darüber, wie bestimmte Krypto-Investitionen besteuert werden sollten. Und bestimmte Bereiche der Kryptographie, wie z DeFi (dezentralisierte Finanzen), sind fast vollständig unreguliert.

Das liegt zum Teil daran, dass es noch früh ist und das Aufstellen neuer Regeln Zeit braucht. Aber es ist auch eine Eigenschaft der Blockchain-Technologie selbst, von der ein Großteil so konzipiert wurde, dass sie für Regierungen schwer zu kontrollieren ist.

Diese Frage kommt von dem (scheinbar krypto-neugierigen) Rapper Cardi B: Wird Krypto den Dollar ersetzen?

Tut mir leid, Cardi. Der Dollar ist die Reservewährung der Welt, und seine Verdrängung wäre ein riesiges, kostspieliges Projekt, das wahrscheinlich nicht in absehbarer Zeit stattfinden wird. (Um nur ein kleines Beispiel für die Ungeheuerlichkeit der Aufgabe zu nennen: Jeder Finanzkontrakt, der auf Dollar lautet, müsste in Bitcoin oder Ether oder einer anderen Kryptowährung umbenannt werden.)

Es gibt auch technische Hürden, die Krypto überwinden muss, wenn es jemals die von der Regierung ausgegebene Währung verdrängen soll. Heute sind die beliebtesten Blockchains – Bitcoin und Ethereum – im Vergleich zu traditionellen Zahlungsnetzwerken langsam und ineffizient. (Die Ethereum-Blockchain kann beispielsweise nur ca 15 Transaktionen pro Sekunde, während Visa sagt, dass es Tausende von Kreditkartentransaktionen pro Sekunde verarbeiten kann.)

Und natürlich müsste man, damit eine Kryptowährung wie Bitcoin den Dollar ersetzen kann, Milliarden von Menschen davon überzeugen, eine Währung zu verwenden, deren Wert stark schwankt, die nicht von einer Regierung unterstützt wird und die oft nicht wiederhergestellt werden kann es ist gestohlen.

Welche Leute investieren in Krypto? Ist das alles – um eine aktuelle „Curb Your Enthusiasm“-Folge zu zitieren – „Nerds und Nazis“?

Es ist schwer zu sagen, wer in Krypto investiert, zumal viele Aktivitäten anonym oder unter Pseudonymen stattfinden. Aber einige Umfragen und Studien haben gezeigt, dass Krypto immer noch von wohlhabenden weißen Männern dominiert wird.

Gemini, eine Kryptowährungsbörse, geschätzt in a letzten Bericht dass Frauen nur 26 Prozent der Krypto-Investoren ausmachten. Der durchschnittliche Krypto-Besitzer, so fand die Gruppe heraus, war ein 38-jähriger Mann, der ungefähr $111.000 pro Jahr verdiente.

Aber der Besitz von Krypto scheint sich zu diversifizieren. A 2021 Umfrage des Pew Research Center fanden heraus, dass asiatische, schwarze und lateinamerikanische Erwachsene mit größerer Wahrscheinlichkeit Krypto verwendet haben als weiße Erwachsene. Die Akzeptanz von Krypto nimmt auch außerhalb der Vereinigten Staaten zu, und einige Studien haben angedeutet, dass die Einführung von Krypto in Ländern wie Vietnam, Indien und Pakistan am schnellsten zunimmt.

Meine Kollegin, Tressie McMillan Cottom, hat den Fall gemacht dass Krypto – weil es sich auf dauerhafte, unwiderlegbare Aufzeichnungen über das Eigentum an digitalen Gütern und Währungen stützt – besonders attraktiv für Menschen aus Randgruppen ist, denen ihr Eigentum in der Vergangenheit möglicherweise zu Unrecht genommen wurde.

„Wenn ich in einer Gemeinde lebe, in der die Polizei absolut wichtige Domains benutzt, um mein Privateigentum zu beanspruchen, und ich nichts dagegen tun kann“, schrieb sie, „würde dieses Gefühl der alltäglichen Ohnmacht das Versprechen der Blockchain ziemlich gut klingen lassen.“

Allerdings haben einige neuere Studien auch herausgefunden, dass a Eine kleine Anzahl von Menschen besitzt die überwiegende Mehrheit des Krypto-Vermögens – es ist also nicht unbedingt ein egalitäres Paradies.

Und was ist mit Extremisten? Stehen sie auf Krypto?

Einige sind. Da Sie Kryptowährung kaufen und verkaufen können, ohne Ihren Namen zu verwenden oder ein Bankkonto zu haben, war Krypto in seinen frühen Tagen eine natürliche Lösung für Menschen, die Gründe hatten, das traditionelle Finanzsystem zu meiden. Dazu gehörten Kriminelle, Steuerhinterzieher und Personen, die illegale Waren kauften und verkauften. Dazu gehörten auch politische Dissidenten und Extremisten, von denen einige von etablierteren Zahlungsdiensten wie PayPal und Patreon vertrieben worden waren.

Durch ihren rechtzeitigen Eintritt in den Kryptomarkt sind einige Extremisten reich geworden. Ein kürzlich Ermittlung vom Southern Poverty Law Center festgestellt, dass mehrere prominente weiße Rassisten Hunderttausende oder Millionen von Dollar durch Investitionen in Krypto verdient haben.

Natürlich gibt es Millionen von Kryptobesitzern, von denen die überwiegende Mehrheit keine weißen Rassisten sind. Und die gleichen Eigenschaften von Anonymität und Zensurresistenz, die Krypto für weiße Rassisten nützlich machen, könnten es auch attraktiv machen für, sagen wir, Afghanische Staatsbürger auf der Flucht vor den Taliban. Es wäre also übertrieben, die gesamte Kryptobewegung als extremistische Gruppe zu bezeichnen. Unabhängig davon kann man mit Sicherheit sagen, dass Krypto für alle Arten von Menschen attraktiv geworden ist, die lieber nicht mit einer traditionellen Bank handeln möchten (oder nicht legal handeln können).

Eine andere Kritik, die ich gehört habe, ist, dass Krypto schlecht für die Umwelt ist. Ist das wahr?

Das ist ein echte Dose Würmer – und einer der häufigsten Einwände gegen Krypto.

Beginnen wir mit dem, was wir sicher wissen. Es stimmt, dass die meisten Kryptoaktivitäten heute auf Blockchains stattfinden, die große Mengen an Energie benötigen, um Transaktionen zu speichern und zu verifizieren. Diese Netzwerke verwenden einen „Proof-of-Work“-Konsensmechanismus – ein Prozess, der mit einem globalen Ratespiel verglichen wurde, das von Computern gespielt wird, die alle darum konkurrieren, kryptografische Rätsel zu lösen, um der Datenbank neue Informationen hinzuzufügen und im Gegenzug eine Belohnung zu erhalten . Das Lösen dieser Rätsel erfordert leistungsstarke Computer, die wiederum viel Energie verbrauchen.

Die Bitcoin-Blockchain beispielsweise verbraucht laut Digiconomist, einer Website, schätzungsweise 200 Terawattstunden Energie pro Jahr verfolgt den Krypto-Energieverbrauch. Das ist vergleichbar mit dem jährlichen Energieverbrauch Thailands. Und die mit Bitcoin verbundenen CO2-Emissionen wurden auf etwa 100 Megatonnen pro Jahr geschätzt, was mit dem CO2-Fußabdruck der Tschechischen Republik vergleichbar ist.

Heilige Moly! Wie rechtfertigen Krypto-Fans diese Art von Umweltbelastung?

Krypto-Befürworter oft mit diesen Statistiken herumspielen. Sie argumentieren auch, dass:

• Unser bestehendes Finanzsystem verbraucht ebenfalls viel Energie, da es Millionen von Bankfilialen mit Strom versorgt, Geldautomaten, die den größten Teil des Tages ungenutzt sind, Goldminen und andere energieintensive Infrastrukturen.

• Viele Krypto-Mining-Computer werden bereits mit erneuerbaren Energiequellen betrieben oder mit Energie, die sonst verschwendet würde.

• Die meisten neueren Blockchains werden mithilfe von Konsensmechanismen erstellt, die viel weniger Energie erfordern als Proof-of-Work. (Ethereum zum Beispiel soll irgendwann im Jahr 2022 auf eine neue Art von Konsensmechanismus namens Proof-of-Stake umstellen, der seinen Energieverbrauch um bis zu 99,5 Prozent reduzieren könnte.)

Und stimmen diese Argumente?

Teilweise. Es ist wahr, dass die meisten neueren Blockchains so konzipiert sind, dass sie erheblich weniger Energie benötigen als Bitcoin, und dass die Umstellung von Ethereum auf einen Proof-of-Stake-Konsensmechanismus seinen ökologischen Fußabdruck erheblich verringern wird, falls und wenn dies geschieht.

Aber es ist auch ein bisschen praktisch, die Aufmerksamkeit von Bitcoin abzulenken, das immer noch die wertvollste Kryptowährung der Welt ist. Es wird nicht erwartet, dass der Energiebedarf von Bitcoin in absehbarer Zeit erheblich sinken wird. Und selbst wenn jeder Bitcoin-Miner vollständig mit erneuerbarer Energie betrieben würde – was, um es klar zu sagen, nicht der Fall ist – wären mit der Wartung der Blockchain immer noch Umweltkosten verbunden.

Alles in allem ist es klar, dass Krypto, wie wir es heute kennen, erhebliche Auswirkungen auf die Umwelt hat, aber es ist schwer, genau zu messen, wie bedeutend es ist. Viele häufig zitierte Statistiken stammen von Branchengruppen, und es ist schwierig, vertrauenswürdige, unabhängige Daten und Analysen zu finden.

Aber nur wenige Krypto-Fans würden bestreiten, dass Blockchains wesentlich mehr Energie verbrauchen als eine traditionelle, zentralisierte Datenbank – genauso wie 100 Kühlschränke mehr Energie verbrauchen als ein Kühlschrank. Sie argumentieren nur, dass die Umweltauswirkungen von Krypto mit der Zeit abnehmen werden und dass die Vorteile der Dezentralisierung die Kosten wert sind.

Ich habs. Und diese Vorteile sind wiederum …

Einige Krypto-Befürworter werden Ihnen sagen, dass der größte Vorteil der Dezentralisierung die Möglichkeit ist, Währungen, Apps und virtuelle Ökonomien zu schaffen, die gegen Zensur und Top-Down-Kontrolle resistent sind. (Stellen Sie sich eine Version von Facebook vor, werden sie sagen, in der Mark Zuckerberg nicht einseitig entscheiden könnte, Leute rauszuschmeißen.)

Andere werden sagen, dass der größte Vorteil der Dezentralisierung darin besteht, dass sie es Künstlern und Schöpfern ermöglicht, ihr eigenes wirtschaftliches Schicksal direkter zu kontrollieren, indem sie ihnen (in Form von NFTs und anderen Krypto-Assets) die Möglichkeit geben, Plattform-Gatekeeper wie YouTube und Spotify zu umgehen einzigartige digitale Werke direkt an ihre Fans verkaufen.

Wieder andere werden sagen, dass Krypto am nützlichsten für Menschen ist, die nicht in Ländern mit stabilen Währungen leben, oder für Dissidentengruppen, die unter autoritären Regimen leben.

Es gibt eine Million weiterer hypothetischer Vorteile von Dezentralisierung und Kryptographie, von denen einige realistisch sind und andere wahrscheinlich nicht.

Wie verwendet man eigentlich Krypto? Ist es wie das Senden einer Zahlung über Paypal oder Venmo?

Es kann sein. Der schnellste Weg, um mit der Verwendung von Kryptowährungen zu beginnen, ist die Einrichtung eines Kontos bei einer Krypto-Börse wie Coinbase, die mit Ihrem Bankkonto verknüpft werden kann und Ihre US-Dollar (oder eine andere von der Regierung ausgegebene Währung) in Kryptowährung umwandeln kann.

Viele Kryptobenutzer ziehen es jedoch vor, ihre eigenen „Geldbörsen“ einzurichten – sichere Orte, um die kryptografischen Schlüssel zu speichern, die ihre digitalen Assets freischalten.

Sobald Sie etwas Krypto in Ihrer Brieftasche haben, kann der Vorgang ziemlich einfach sein – geben Sie einfach die Krypto-Wallet-Adresse des Empfängers ein, zahlen Sie eine Transaktionsgebühr (falls zutreffend) und warten Sie, bis die Zahlung verrechnet ist.

Andere Arten von Kryptotransaktionen, wie der Kauf und Verkauf von NFTs, können erheblich komplizierter sein, aber der grundlegende Vorgang, eine Zahlung an jemanden zu senden, dauert normalerweise nur wenige Minuten.

Ich bin bereit, in den Rest Ihrer Erklärer einzutauchen. Aber zuerst habe ich eine letzte Frage zur Krypto-Kultur: Warum ist sie so seltsam und abgeschottet?

Das ist vielleicht die Frage, die mir zu Krypto am häufigsten gestellt wird. Die Leute sehen, wie ihre Freunde, Kollegen und Verwandten in den Krypto-Kaninchenbau tauchen und Tage oder Wochen später mit einer neuen Besessenheit, neuen Internetfreunden, einem Haufen neuer Fachsprache und der scheinbaren Unfähigkeit, über etwas anderes zu sprechen, wieder auftauchen. (Es gibt sogar ein Wort dafür – „kryptopilliert“ werden.) Menschen, die an Krypto glauben, neigen dazu, wirklich daran zu glauben – bis zu dem Punkt, dass sie der Außenwelt eher als Evangelisten einer neuen Religion denn als Fans einer neuen Technologie erscheinen können .

Ich war mal Religionsreporter, und ich finde den Vergleich nicht ganz unpassend. (Es ist auch nicht unbedingt etwas Schlechtes: Viele Menschen finden in der Religion Sinn und Gemeinschaft und intellektuelle Anregung.) Wie Leute wie der Bloomberg-Journalist Joe Weisenthal haben darauf hingewiesen, Krypto hat ähnliche Elemente wie eine aufstrebende Religion: ein rätselhafter Gründer (der noch anonyme Satoshi Nakamoto), heilige Texte (der Bitcoin-Whitepaper) und Rituale und Riten, um sich als Gläubiger zu kennzeichnen, wie das Twittern von „gm“ (Kryptosprache für „Guten Morgen“) an Ihre Mitgläubigen oder Photoshopping Laser-Augen auf dein Profilbild.

Es macht Spaß, darüber zu lachen (oft beschämend) Wege, wie Krypto-Fans versuchen, sich gegenseitig zu unterhalten und zu inspirieren. Aber sich zu sehr auf ihr Verhalten und ihre Gewohnheiten zu konzentrieren, könnte bedeuten, dass das wirklich Neue – und je nachdem, wo Sie sitzen, entweder aufregend oder gefährlich – an der Technologie selbst übersehen wird. Aus diesem Grund rate ich meinen Freunden, wenn sie mich fragen, wie sie mit ihren kryptopillierten Verwandten sprechen sollen, zunächst zu verstehen, was sie überhaupt so aufgeregt hat.

Geh tiefer:

„WTF ist die Blockchain?” In diesem grundlegenden Erklärer der Blockchain-Technologie untersucht Mohit Mamoria, wie Blockchains funktionieren und welche Probleme sie lösen sollen.

„Einführung in Blockchain und Geld“ Dieses YouTube-Video, das die Geschichte und die technischen Grundlagen von Krypto erklärt, ist die erste Vorlesung in einem Kurs, der 2018 am MIT von Gary Gensler, dem heutigen Chef der Securities and Exchange Commission, gehalten wurde. (Der Rest des Kurses ist auch auf YouTube und sorgt für interessantes Ansehen.)

„Ein Leitfaden für Normie, um eine Krypto-Person zu werden“ Dieser Artikel des New York Magazine von Sara Harrison ist ein 101-stufiger Leitfaden zur Kryptokultur, einschließlich eines Glossars mit Begriffen und Erklärungen der vielen Krypto-Untergemeinschaften.

„Digitales Gold“ Nathaniel Popper, mein ehemaliger Kollege von der Times, bietet in seinem Buch von 2015 einen tiefen Einblick in die Geschichte von Bitcoin und die Ursprünge der Kryptoökonomie.

Quelle