암호 연금술사가 나를 우연히 억만장자로 만들었습니다.

2018년 로스앤젤레스에서 열린 Valentin Broeksmit.사진: 오리아나 코렌/뉴욕타임즈/리덕스

할 수 있는 일은 거의 없다 10억 달러를 받은 것처럼 지루한 겨울 오후를 돌려보세요. 그 금액은 10자리의 영광으로 차콜 배경에 흰색 문자로 내 전화 화면에서 번쩍입니다: $1,112,172,834.

WIRED의 선물 및 접대 정책에 대한 비전이 내 눈앞에 떠 있습니다. 직원은 $30 이상의 "선물, 식사, 할인, 여행 경비"를 받지 않을 수 있습니다. 억만장자가 될 생각은 없었다. 그러나 Signal에서 나에게 메시지를 보낸 남자는 나에게 10억 달러의 암호화폐를 보내는 것이 암호화폐 앱의 합법성에 대한 자신의 주장을 증명하는 가장 좋은 방법이라고 결정했습니다. 그의 계획은 암호 화폐 지갑 앱의 가능한 취약점을 악용하여 허공에서 돈을 짜내고 그 과정에서 앱을 조잡하거나 사기성으로 노출시키는 것입니다. 몇 분 전에 그는 "연금술사"가되고 싶다고 썼습니다.

그의 이름은 Valentin Broeksmit입니다. 자신의 잔고가 5조 달러를 넘어.

나는 이전에 Broeksmit에 대해 들어본 적이 있습니다. 음악가이자 Bikini Robot Army라는 밴드의 창립자로서 언론 촬영에서 그는 그늘과 페도라를 착용한 마른 40대 남성의 인디 가수 룩에 영향을 미쳤습니다. 그러나 명성에 대한 그의 진정한 주장은 재정적 내부 고발자였습니다. 2014년 그의 아버지가 사망한 후 Deutsche Bank 임원인 William Broeksmit, Broeksmit Jr.는 은행 내부 업무에 관한 문서를 언론인과 FBI 요원에게 누설하기 시작했습니다. 그의 자료의 가치에 대한 의문은 거의 없었지만 그의 가끔 변덕스러운 행동은 악명 높았습니다. 그는 2014년 북한의 Sony Pictures 해킹 사건에서 도난당한 문서(Reddit에서 검색한)를 트윗했습니다. 회사의 분노를 불러일으키는; 뉴욕 타임즈 보고 그가 애덤 쉬프 미 하원의원과의 만남 2019년 도널드 트럼프의 재정 조사를 돕기 위해 그 2021년 여자친구에게 실종신고, 그리고 우리가 이야기할 때 기술적으로 여전히 실종자였습니다.

그가 나를 이론적인 억만장자로 만든 직후, Broeksmit은 로스앤젤레스 시내에 있는 그의 다락방에서 저에게 전화를 겁니다. 3시간 동안의 대화는 내 인생에서 가장 이상한 것 중 하나입니다. Broeksmit은 런던에서 그가 가장 좋아하는 술집과 KGB의 조직도에 대해 빠르게 진행되는 접선으로 짜릿한 재정적 derring-do의 이야기를 전개합니다. 그의 동거 파트너인 시각 예술가 Marie Peter-Toltz는 사건의 순서에 대해 이의를 제기하기 위해 가끔(때로는 스페인어로) 종소리를 냅니다. 한 번은 Broeksmit의 담배가 베개에 구멍을 뚫어 다락방을 거위털로 채웠기 때문에 통화가 여러 번 끊겼다가 다시 시작되었습니다. Broeksmit은 노련한 래컨터로 보이지만 변덕스럽고 충동적입니다. 수십억 달러에 달하는 여러 암호 화폐의 합동 잔액이 여전히 내 지갑에 있습니다. 그는 어떻게 했습니까?

Broeksmit은 Peter-Toltz와 함께 2021년 겨울에 암호화폐에 대해 조사하기 시작했다고 말했습니다. 그의 연구 동안 Broeksmit은 사람들이 P2P 지불 또는 분산 교환(DEX)을 통해 암호화폐를 교환하고 거래할 수 있는 블록체인을 개발한 Incognito Wallet을 우연히 발견했습니다. 주로 베트남에 기반을 둔 익명의 팀이 운영하는 Incognito 스타일 자체 개인 정보 보호, 오픈 소스 및 탈중앙화.

Broeksmit은 Incognito를 통해 사용자가 자신의 암호 화폐를 만들 수 있다고 말합니다. Incognito의 생태계 내에서 거래 가능한 자산으로 출시하려면 이름과 시세 기호를 선택하고 코인의 목적에 대한 정보를 제공하기만 하면 됩니다. 가명 기업이 이러한 코인을 만들 수 있다고 제안합니다. 홍보를 강화하거나 고객에게 판촉 보상을 제공합니다. 일반적으로 이 코인은 인코그니토 거래소에서 값비싼 주류 암호화폐와 거래하려고 하지 않기 때문에 0달러의 가치가 있는 것으로 보입니다.

그러나 Broeksmit은 새로운 코인을 만든 다음 시장을 조작하여 가치가 있는 가치로 만들 수 있다고 생각했다고 말했습니다. “당신이 동전에 대한 철학을 가진 누군가를 읽을 때마다 그것은 헛소리입니다.”라고 그는 말합니다. "당신이 세상을 구하는 것과 같거나 당신의 토큰이 의미가 있지만 그것은 단지 돈을 벌기 위한 것입니다." 그래서 그는 재치로 재산을 얻었다고 자랑했던 많은 암호화폐 업계의 발자취를 눈을 크게 뜨고 따라가기 시작했습니다.

그래서 Broeksmit은 Incognito에서 일련의 동전을 발행했습니다. 하나는 천문학적 거리의 단위인 파섹(parsec)이라고 합니다. 악명 높게 오용 스타 워즈-그리고 그의 밴드 이후에 또 다른 브래지어. 세 번째는 "드론 알고 레드 41 코인"입니다. 그런 다음 그는 Incognito의 알고리즘이 맞춤 코인의 가격을 적절하게 조정하도록 "유동성 풀"을 생성하고 앞뒤로 거래하여 코인의 가치를 높이기 시작했다고 말합니다. 마지막으로 그는 자신의 토큰을 Incognito의 기본 토큰 PRV에 연결한 다음 주류 암호화폐에 연결하는 "데이지 체인"에 연결했습니다. 얽힌 결과는 기존 금융 시장에서 볼 수 있는 구조와 유사하다고 그는 주장합니다. “기본적으로 여기에서 얻은 것은 파생 상품이었습니다. 그것은 제 아버지의 산물이었습니다.”라고 그는 말합니다.

Broeksmit은 4일 동안 재무 구조를 구축했습니다. 러시아 인형, 그의 열린 공간 다락방에 문이 있는 유일한 방인 욕실에 잠겨 있습니다. 그는 비트코인, 이더, 모네로, 도지, 테더, BNB를 포함한 주류 암호화폐에 상당한 금액을 투자하여 자신의 코인 가격을 올렸다고 주장하지만 얼마인지는 밝히기를 거부합니다.

그의 모든 펌핑에도 불구하고 12월까지 Broeksmit의 토큰은 하나도 나오지 않았고 가격도 낮게 유지되었습니다. 그는 그 프로젝트를 시간 낭비라고 썼습니다. 그러나 2022년 1월 9일 아침, Broeksmit은 시크릿 지갑을 열었고 모든 것이 바뀌었습니다. 그는 “나는 억만장자였다. 그는 자신의 마법이 마침내 효과가 있다고 생각했습니다. 그가 거래한 모든 토큰은 수십억 달러의 가치를 자랑했습니다. 그는 침대에서 뛰쳐나와 욕실 문을 두드리며 “비상!”을 외쳤다고 합니다. 안에 있던 Peter-Toltz에게 큰 사건이 일어났다는 것을 알리기 위해.

Broeksmit은 "분명히 많은 관심을 끌 것이라고 생각했기 때문에 매우 무서웠습니다."라고 말합니다. 그런 다음 현실이 설정되었습니다. 이 숫자는 옳지 않습니다. “나는 내가 1조 달러를 투자하지 않았다는 것을 압니다. 내 유동성 풀에는 그에 가까운 것이 없습니다.” 그러나 앱은 계속해서 그의 코인에 대한 천문학적 가치를 보여주었고, 이는 그가 앱을 게임할 수 있음을 증명하거나 사기임을 증명한다고 생각했습니다. 그러나 Broeksmit이 자신의 파섹과 드론 알고리즘을 비트코인, 에테르 또는 BNB와 교환한 다음 현금화하려고 했을 때 Incognito는 "무역 경로를 찾을 수 없습니다."라는 오류 메시지를 반환했습니다. 그는 자신의 커스텀 코인 중 하나를 다른 코인으로 교환하려고 할 때 동일한 메시지가 나타났다고 말했습니다. (주로 파섹 단위였던 10억 거래를 시도했을 때도 같은 오류가 발생했습니다.)

그는 자신의 동전에 부여된 가치가 정확하지 않다는 사실을 감안할 때 올바른 조치는 이러한 허점이 자금 세탁업자에 의해 남용될 수 있다고 생각했기 때문에 FBI 연락처에 경고하는 것이라고 말했습니다. 또는 더 간단하게는 인코그니토가 조잡한 디자인과 분권화와 자유 무역이라는 공언된 신념에 위배되는 거래 차단에 대해 수치심을 느끼는 것입니다.

그럼에도 불구하고 수조 달러가 그에게 손짓합니다. 아주 터무니없게도 눈이 번쩍 뜨이는 금액이어서 일부만 현금화해도 인생이 바뀔 것입니다. 그는 자신의 일부(이성적인 부분)는 그 가치가 환상일 수도 있다는 것을 알고 있다고 말했지만, 갑자기 부자가 되는 신기루는 참을 수 없었습니다. “나는 어떻게든 그것을 지킬 수 있는 방법을 찾을 수 있다고 생각했습니다. 그 때 나는 다른 사람들과 똑같아졌습니다. 그것은 나의 비극적이고 어리석은 실수였습니다.”라고 Broeksmit은 말합니다. "욕심이 생겼어."

어떤 면에서 Broeksmit이 하고 있는 일은 명예로운 암호화 전통의 일부이며, 코딩 기술로 인해 해킹 및 절도에 취약한 경우 책임은 본인에게 있다는 업계의 불문율입니다. 암호 화폐가 거래되는 탈중앙화된 리더가 없는 원장인 블록체인에는 도둑 같은 것은 없으며 똑똑한 사람들이 특정 제품을 사용하는 새로운 방법을 찾는 것일 뿐입니다.

2016년 6월, The DAO라는 분산형 벤처 캐피털 펀드가 이더리움 블록체인에서 출시되고 사용자가 코드의 허점을 악용하여 약 1조 3천억 5,000만 개의 암호 화폐를 빼돌렸을 때 이러한 태도가 테스트되었습니다. 이에 대해 이더리움 커뮤니티의 일부 구성원은 어깨를 으쓱하며 공격자가 코드에서 허용하는 작업을 수행했으며 따라서 합법이라고 암시했습니다. 다른 사람들은 잃어버린 자금을 돌려줄 블록체인 역사의 재작성을 옹호했습니다. 후자의 파벌이 승리했지만 "코드가 곧 법"이라는 정신은 분산 금융 또는 DeFI와 같은 생태계의 다른 부분에서 살아남았습니다.

처음 3시간 동안의 전화 통화에서 Broeksmit이 어떻게 10억 달러를 나에게 보냈는지 설명하면서 그가 이 모든 일을 지적인 연습으로 받아들이고 있는지 확신할 수 없습니다. 그의 동기는 유동적으로 보입니다. 그는 시크릿을 무너뜨리고 싶어합니다. 그는 러시아 스파이 링이 앱을 실행 중일 수 있음을 암시합니다. 그는 "조장자가 되면 좋을 것"이라고 생각합니다. 그는 백만 달러, $100,000, $50,000, $10,000 또는 $500으로 만족할 것이라고 맹세합니다. "내가 나갈 수 있는 것은 무엇이든 훌륭할 것입니다."라고 그는 말합니다. 그는 분명히 돈이 필요합니다.

Crypto 연금술은 Peter-Toltz가 최근까지 그녀와 Broeksmit과 함께 살았던 그녀의 아들을 두고 싸우고 있는 양육권 싸움에 자금을 지원하기 위한 최후의 시도입니다. "우리는 빌어먹을 변호사 비용을 지불하기 위해 돈을 벌어야 했습니다."라고 그는 말합니다. 그는 Peter-Toltz와 그녀의 전 남편이 아들의 삶에 약물 남용의 이력이 있는 Broeksmit을 두고 충돌했다고 말합니다. (Peter-Toltz의 전 남편은 이메일과 소셜 미디어를 통한 논평 요청에 응답하지 않았습니다.)

Broeksmit은 크립토랜드의 공정한 왕국에서 무언가가 썩었다는 것을 증명하기 위해 그의 캠페인에 주의를 기울임으로써 내가 도울 수 있다고 믿는 것 같습니다. 그와 Peter-Toltz는 이미 전면적인 PR 공세를 시작하여 여러 토론 스레드 Incognito의 포럼에서 Incognito 개발자가 자신의 커스텀 코인을 거래하여 현금화할 수 있도록 해야 합니다. Peter-Toltz는 프랑스어 욕설로 엮인 댓글을 남겼습니다. 시크릿 아기 얼굴, 뾰족한 머리 커뮤니티 관리자 Jared Maxwell 그 문제를 조사하기 위한 조치가 취해질 것이라고 확신했지만 결코 그렇지 않았습니다. 그럼 브룩스미트 트위터로 가져갔다, 그의 새로운 부를 세상에 알리고 그의 싸움에 참여하기를 열망하는 이론적인 암호 거물들의 임계량을 만들기 위해 요청한 사람에게 수백만 달러를 제공합니다. "우리는 모든 사람들이 그것에 대해 조치를 취할 때까지 불평하게 할 수 있습니다."라고 그는 말합니다. "그러면 모두가 행복해지고 모두가 승리할 것입니다."

1월과 2월 사이에 Broeksmit의 메시지는 내 삶의 고정물이 됩니다. 일부는 그의 1조 달러 잔액의 스크린샷이거나 시크릿 웹사이트의 특정 게시물입니다. 때때로 그는 이상한 시간에 나에게 전화를 걸어 암호 연금술 시도에 대한 자신의 이야기 퍼즐에 조각을 추가합니다.

그 전화 중 하나에서 Broeksmit은 자신의 곤경을 깨달았을 때 FBI "처리자"에게 도움을 요청하기로 결정했다고 말했습니다. 그는 비밀리에 녹음된 4시간 분량의 테이프를 공유했는데, 이 테이프에서 FBI 요원으로 추정되는 세 사람에게 사건에 대해 자세히 이야기했지만 연루된 것에 대해 동정적이지만 헌신적이지는 않은 것처럼 보였습니다. FBI 대변인은 회의 상황에 대해 논평을 요청했을 때 "공유할 정보가 없다"고 말했습니다. 결국, 2021년 4월, Broeksmit은 Marie의 양육권 주장을 돕기 위해 "실종"하기로 결정했습니다.

그는 “나는 계획을 세웠다. “내가 사라지면 법정에서 나를 언급할 수 없을 것입니다.” 사실, Broeksmit은 자신의 침실에서 약 3개월 동안 눈에 띄지 않고 지냈습니다.

2월까지 Incognito는 Broeksmit의 코인을 단속하는 것으로 보입니다. 내 지갑에서도 그 일이 벌어지고 있는 것을 볼 수 있습니다. 단 5일 만에 억만장자에서 $200백만 가치의 동전 소유자가 되었습니다. Broeksmit은 토큰 쌍 교환을 뒷받침하는 암호화폐도 "배출"되고 있다고 불평하기 시작했습니다. 포럼에서 Incognito의 Maxwell은 사기를 피하기 위해 사용자 지정 토큰을 확인하고 5명으로 구성된 확인 위원회를 만드는 새로운 기준을 발표했습니다. 이러한 움직임은 Broeksmit과 같은 행위자를 직접 노리는 것으로 보입니다.

Broeksmit은 격렬한 소리를 냅니다. 그는 인코그니토가 러시아 운영자에 의해 운영되고 있다고 확신하며 맥스웰을 제압하기 위해 깨진 러시아어로 된 메시지를 폭격하기 시작했다고 말했습니다. (시크릿과 러시아 사이에 어떤 관계도 있다는 증거를 찾지 못했습니다.)

그러나 Broeksmit만이 그의 계획의 설립으로 영향을 받는 것은 아닙니다. Deivisson의 한 스타트업 설립자는 암호화 토큰이 수십억 달러 가치로 치솟았다가 동결되어 현기증이 날 정도로 급등했다고 Incognito가 회사 이미지를 "변색"했다고 말했습니다. "개인 토큰 투자자에게 무엇을 말할까요?" 데이비슨은 말한다. 사실, 그의 토큰 가치는 Broeksmit에 의해 단독으로 부풀려졌습니다. Broeksmit은 "나는 단지 Marie와 내가 그의 코인을 거래했다고 그에게 말할 마음이 없습니다."라고 말합니다.

Incognito에서 Broeksmit이 가치 있는 매치를 찾았다는 것은 부인할 수 없는 사실입니다. 암호 개발자에게 자주 발생하는 거의 모든 익명의 팀원들로부터 직접적인 답변을 얻는 것은 불가능합니다. 예의를 갖추는 것이 더 어렵습니다(이전에 Grant Hawkins에게 연락했을 때 YouTube에서 회사의 공개 얼굴, 그는 내 "멍청한 기사"를 쓰기보다 "건설적인 일을 하라"고 나에게 간청한다.)

그러나 거의 한 달 간의 추적 끝에 2월 중순 Maxwell은 내 질문에 서면으로 답변했습니다. 그의 답변은 Broeksmit의 수조에 달하는 무용담에 약간의 빛을 비춰줍니다. 간단히 말해서 앱은 토큰 수와 거래 방법을 기반으로 추측하여 사용자 지정 토큰의 가격을 계산합니다. Maxwell은 "앱에서 유기적인 실제 거래가 없으면 가치를 정확하게 표시할 수 없습니다."라고 말하면서 Incognito는 "향후" 알고리즘 가격 추측을 제거할 계획이라고 덧붙였습니다. 다시 말해, Broeksmit의 조작은 앱의 알고리즘을 속여서 터무니없는 값을 표시했을 가능성이 큽니다. 그러나 이 앱은 작은 블록체인에 접목된 결함 있는 인터페이스에 불과합니다. 수확할 수조가 없습니다. 그리고 있다고 해도 시크릿은 실제로 탈중앙화된 금융 상품이 아닙니다. 개발자가 중앙 집중식 제어를 행사하는 앱입니다. 코인이 거래되는 것을 방지한 다음 새로운 확인 규칙을 도입하여 추가 불안을 방지합니다. Incognito는 Broeksmit과 같은 암호 습격자들에게 결코 현실적인 목표가 아니었습니다.

내가 그에게 아주 평범한 대답을 제시했을 때 Broeksmit은 확신이 없었습니다.

그는 계속해서 새로운 토큰을 만들고 가치가 급등한 후 며칠 후에 하락하는 것을 지켜보고 있습니다. 그러나 벌어지고 있는 현실은 결국 그를 따라잡습니다. 2월 19일 현재 그의 지갑 잔액은 0이다. (저도 마찬가지입니다.) 시크릿에 대한 그의 분노는 기념비적입니다. 그는 친구들과 지인들에게 맞춤 주화로 돈을 줬는데 지금은 그 사람들이 그에게 화를 내고 있다고 말했습니다. "악몽입니다."라고 그는 말합니다.

그는 사용자 지정 토큰과 함께 자신의 사용자 지정 통화를 펌핑하기 위해 처음에 투자한 모든 돈(주류 암호화폐)을 잃었다고 말했습니다. 우리의 전화 중 하나에서 나는 그의 손실에 대한 정확한 수치를 다시 얻으려고 노력하지만 그는 말하지 않을 것입니다. ​​“지금 당장은 말할 수 없지만 Marie는 화를 낼 것입니다.”라고 그는 말합니다. 뒤에서 Peter-Toltz는 방을 나갈 것을 제안하지만 Broeksmit은 그녀를 막습니다. "우리가 가진 모든 것"이라고 그는 덧붙입니다.

그런 다음 가끔 텍스트가 표시되지 않는 한 몇 주 동안 모든 것이 조용해집니다.

4월 5일, 런던 시간으로 오후 6시에 전화를 받았습니다. 브룩스미트입니다. 그는 화가 난다. 그는 모든 것을 잃었다고 말합니다. 그들은 법정에서 패했고, 다락방에서 쫓겨났습니다. 가장 중요한 것은 Peter-Toltz가 누락되었다는 것입니다. "우리는 우리 집에 몰래 들어가려고 주차했는데 지금은 Marie를 찾을 수 없습니다."라고 Broeksmit은 말합니다. "그녀는 사라 졌어요." Peter-Toltz가 친구 몇 명과 함께 머물러 갔을 수도 있습니다. "친구들? 지금은 친구가 없다”고 말했다.

이제 Broeksmit이 신기루와 사랑에 빠졌다는 것이 분명해졌습니다. 개인적인 역경과 재정적 어려움에 시달리던 그는 기적적인 해결책을 움켜쥐었고 암호화폐 세계의 최악의 구석에 만연한 빠른 부자가 되는 망상을 발견했습니다.

나중에 밝혀진 법원 기록 마더보드 우리의 마지막 만남이 있은 지 하루 후인 4월 9일에 Broeksmit이 체포되어 접근 금지 명령을 받고 다시 다락방에 접근하는 것을 금지한다는 것을 보여주세요. 일련 번호가 없는 "유령 총"이 그의 차에서 발견됩니다. 그는 잠시 후 석방됩니다. 그는 4일 후인 4월 13일에 다시 건물에 들어갑니다. 그런 다음 Broeksmit의 Signal 계정에서 누군가가 나에게 문자를 보낼 때까지 4월 23일까지 긴 침묵이 흘렀습니다. 그는 그가 아니다. 텍스트는 다음과 같습니다. "마리가 발견되었으며 이제 실종된 발을 찾아야 합니다." 누가 쓰는지 묻습니다. 아무도 대답하지 않습니다.

4월 25일, Broeksmit의 생명이 없는 시신은 그가 이전에 살았던 곳에서 멀지 않은 고등학교 부지에서 발견됩니다. 에 대한 조사 그의 죽음의 원인은 계류 중이다그러나 초기 경찰 보고서는 부정 행위를 배제합니다. 문의담당 LAPD 담당자는 이메일을 통한 논평 요청에 답변하지 않습니다. Marie Peter-Toltz는 익명의 문자 메시지가 내게 말했음에도 불구하고, 현재 실종자입니다 캘리포니아 법무부에 따르면 그녀는 내 문자, 이메일 및 Twitter 다이렉트 메시지에 답장하지 않았습니다. 불가피하게 Broeksmit의 죽음은 음모론자들의 가내 산업을 위한 사료가 되었으며, 한때 내부 고발자의 죽음에서 어떤 사악한 도당이 하는 일을 보려고 애쓰고 있습니다.

하지만 내부 고발 인물 뒤에 있는 남자를 알고 있었던 것 같습니다. 그는 거친 주장과 장황한 이야기 사이에서 내 데이트 생활과 같은 평범한 것에 대해 종종 묻는 것을 좋아할 것입니다. 그의 사망 소식은 나에게 충격을 준다. 암호 연금술에 대한 Broeksmit의 계획은 역효과를 냈고, 그를 나선형으로 내몰았고 그의 삶이 단축되었습니다. 나는 쓰기로 약속한 이야기를 남겼고, 진지하게 받아들여지기를 간절히 바랐던 한 남자와 많은 양의 문자와 이메일, 몇 시간의 대화를 통해 그것을 연결했습니다.

Broeksmit의 마지막 텍스트 중 하나는 다음과 같습니다. "제발 공정하게 써주세요."

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