La crypto gagne et les purs et durs de Bitcoin en sont furieux

Le dernier jour de la conférence Bitcoin 2022 à Miami Beach, le comédien Donnell Rawlings commence sa routine en notant qu'il y a beaucoup de blancs dans le public, puis demande si nous avons participé à la prise d'assaut du Capitole le 6 janvier 2021. Il est juste échauffement. "Je suis à une convention Bitcoin, et je ne sais même pas ce qu'est un putain de Bitcoin", déclare Rawlings. "Je ne connais rien à la crypto, mais je sais que certaines des soirées les plus excitantes auxquelles j'ai assisté sont des soirées crypto."

Il poursuit : "Je sais que je suis foutu parce qu'ils m'ont payé en crypto, et je ne sais même pas comment encaisser." La crypto doit être populaire car il peut compter le nombre de personnes assises dans son plateau, et il sait "je ne devrais pas recevoir le montant d'argent que je reçois ce soir".

"Écoutez, nous ne voulons pas de boeuf crypto-Bitcoin ici, d'accord?"

Rawlings a beaucoup parlé de "crypto", et cela rend la foule agitée. Après quelques répétitions supplémentaires du mot "crypto", plusieurs personnes dans la foule commencent à crier "Bitcoin". Crypto, après tout, est le terme générique pour tous les actifs numériques basés sur la blockchain. Cela inclut tout, d'Ethereum, la blockchain populaire utilisée pour les applications décentralisées et les NFT, aux shitcoins, langage pour tous les jetons non-Bitcoin.

"Écoutez, nous ne voulons pas de boeuf crypto-Bitcoin ici, d'accord?" dit Rawlings. La foule rit. Mais je continue à y penser après la fin de la conférence. Pour intégrer Bitcoin, la politique libertaire et anti-étatique qui lui est associée peut être rasée – tout comme Eternal September a changé la culture du Web lui-même.

Bienvenue à Bitcoin 2022. La crypto-monnaie est la plus courante qu'elle ait jamais été, mais d'une manière ou d'une autre, lors de cette conférence, le ton est principalement lésé.

Une installation artistique sur le thème du Bitcoin Photo de CHANDAN KHANNA/AFP via Getty Images

L'argent est une illusion de masse, et la confiance des gens en lui est donc importante. Les économistes ont des trucs comme les «indices de confiance des consommateurs», qui ne sont pas nécessaires pour l'étude des choses réelles. L'existence d'un arbre, par exemple, ne dépend pas de la confiance.

Bitcoin est une pure distillation de ce que John Maynard Keynes a appelé la finance "esprits des animaux.” Quiconque effectue des transactions en Bitcoin a rejoint une communauté choisie de croyants - Bitcoin n'est soutenu par, en termes pratiques, rien. Le dollar américain n'est peut-être plus indexé sur l'or, mais le gouvernement américain prélève toujours des impôts en dollars, qu'il dépense pour une armée très réelle. Puisque Bitcoin n'a pas cela, la façon dont les gens se sentent à ce sujet vraiment questions.

Les maxis Bitcoin ne veulent pas parler de crypto-monnaies ni de Web3. Ils veulent parler de la One True Faith, qui est Bitcoin

Je suis à Miami Beach, par temps si chaud et humide qu'on a l'impression d'être dans une bouche, pour essayer de ressentir les vibrations. Je suis mal à l'aise à cause de la chaleur et aussi des éclairs d'antisémitisme. Niché à l'arrière du sol de l'exposition, un tableau à vendre montre Tintin dans une chemise marron avec un logo Bitcoin sur sa manche, faisant un salut Sieg Heil. Un autre stand vend un T-shirt représentant un groupe d'hommes assis à une table avec un tas d'argent au milieu, qui est soutenu par des corps humains ; derrière eux, la pyramide que l'on retrouve au verso du billet d'un dollar, avec ses Oeil de la Providence, se profile. Personne ne semble concerné.

Les chapeaux qui disent des choses comme "la fiscalité, c'est du vol" ne sont pas inhabituels dans la foule. Tom Shea, responsable de la fiscalité cryptographique au cabinet comptable EY, me dit qu'il a vu un tel chapeau, et cela l'a rendu nerveux. Heureusement, dit-il, il a rencontré beaucoup de gens - moi y compris - qui sont curieux de savoir comment fonctionne la fiscalité sur la crypto-monnaie. Shea est visiblement ravie de parler de crypto-monnaie. "C'est le travail le plus inspirant de ma carrière", dit-il.

La crypto-monnaie est entrée dans la conscience dominante de manière considérable pendant la pandémie, lorsque les gens s'ennuyaient, avaient peur et se sentaient seuls. Qu'est-ce que ne pas entrer dans le courant dominant était l'état d'esprit du soi-disant maximaliste Bitcoin. Les maxis Bitcoin ne veulent pas parler de crypto-monnaies ni de Web3. Ils veulent parler de la One True Faith, qui est Bitcoin.

Les maxis Bitcoin croient généralement tout ou partie des éléments suivants : Bitcoin est meilleur que d'autres pièces telles que Ethereum car son offre est fixée à 21 millions de Bitcoin, ce qui le rend anti-inflationniste. La Réserve fédérale est une erreur, et quitter l'étalon-or a été une tragédie. Le bitcoin est supérieur aux autres pièces parce qu'il est sans leader - son ou ses fondateurs Satoshi Nakamoto, qui a écrit le célèbre livre blanc sur lequel toutes les crypto-monnaies sont basées, a disparu - et sa gouvernance ne doit rien aux capital-risqueurs. Les maxis Bitcoin les plus intenses croient que Bitcoin apportera la paix mondiale une fois qu'il sera le seul argent car il détruira tous les gouvernements.

Le reste du monde est arrivé — mais en crypto-monnaie, pas en Bitcoin

De nombreux orateurs sur scène sont des maxis Bitcoin, bien que le niveau d'engagement envers Bitcoin varie. Cela n'aide pas que des orateurs de haut niveau continuent de ne pas se présenter. Nayib Bukele, président d'El Salvador, a peut-être adopté le Bitcoin comme monnaie, mais il a abandonné son créneau de parole lors de la conférence. Dave Portnoy, fondateur de Barstool Sports et autoproclamé «Baron de Bitcoin», a sauté son panel («Bitcoin is Fuck You Money») pour jouer au golf en direct. (Quelques de vraies célébrités montrent: Serena Williams, Odell Beckham Jr. et Aaron Rodgers ont participé à un panel sur la façon dont ils sont entrés dans la crypto-monnaie.)

Mais en général, la gamme d'enceintes est lourde de maxis. Cela ne reflète pas la composition de la foule, et cela ne reflète certainement pas tous ceux qui se sont aventurés à Miami. Outre un affleurement de soirées NFT – les NFT sont populaires auprès des gens normaux, méprisés par les maxis – il y a des avions tirant des bannières qui semblent conçues pour faire chier les maxis. Par exemple, un avion tire une bannière violette dans le ciel qui dit "Démarrez un DAO. Sauver le monde."

Les DAO - organisations autonomes décentralisées - ne sont pas possibles avec Bitcoin. Comme les NFT, ils sont sur d'autres blockchains. Les préoccupations de Bitcoin sont plus étroites : il est né en réponse à la crise financière comme un moyen de se désengager du système financier traditionnel. Pendant longtemps, c'était un endroit où les idéologies marginales étaient normales, voire dominantes. Mais maintenant, le reste du monde est arrivé - mais dans crypto-monnaie, pas en Bitcoin. C'est presque comme si les Bitcoiners avaient de nouveau été mis à l'écart dans le domaine même dont ils étaient les pionniers.

Un écran affiche le prix du Bitcoin lors de la convention de Miami Beach le 8 avril 2022. Eva Marie Uzcategui/Bloomberg via Getty Images

Lorsque la Russie a envahi l'Ukraine plus tôt cette année, les dons de crypto-monnaie - Ethereum et Bitcoin - ont été acheminés vers le gouvernement ukrainien. Il s'agissait d'un cas test dans le monde réel des affirmations que les partisans de la cryptographie avaient faites depuis longtemps : que l'argent non étatique avait des utilisations importantes.

Ainsi le panneau «Bitcoin en temps de guerre» m'interpelle — cela suggère une discussion sur ces questions. Luke Rudkowski, le modérateur du panel, sort avec un T-shirt qui dit "Epstein ne s'est pas suicidé". Epstein n'a pas vu son compte bancaire gelé par le gouvernement, a déclaré Ben Dichter, porte-parole des camionneurs du Canadian Freedom Convoy.

"Je suis dans Bitcoin pour me venger du gouvernement."

C'est ma première idée du véritable thème du panneau. Il s'avère que nous ne discuterons pas de l'utilisation de Bitcoin en temps de guerre. Nous allons plutôt discuter de la guerre contre Bitcoin.

«Je suis dans Bitcoin pour me venger du gouvernement», déclare Francis Pouliot, fondateur de Bull Bitcoin. Il gère un échange de crypto-monnaie en fiat et dit qu'il a hâte de faire faillite.

Ce groupe n'est pas enthousiasmé par l'adoption publique de la crypto. "Plus les communautés grandissent, plus nous sommes infiltrés de putains de retardataires", déclare Aleksandar Svetski, co-fondateur d'Amber, un échange Bitcoin, et un écrivain pour Bitcoin Magazine, la publication qui organise également la conférence. Le public applaudit.

Lorsque le panel se termine, je ne suis pas plus près de comprendre l'utilisation de la crypto-monnaie en temps de guerre que je ne l'étais lorsque je suis entré dans la salle - sauf que, en ce qui concerne ces hommes, l'existence d'autres crypto constitue une guerre contre Bitcoin.

Peter Thiel au Bitcoin 2022 Marco Bello/Getty Images

Jordan Peterson, prophète jungien de la virilité, est l'un des conférenciers les plus attendus de Bitcoin 2022. Peterson, qui porte un costume trois pièces à rayures, ne semble pas excité malgré une ovation debout alors qu'il sort sur scène. Tout au long de son discours, il apparaît recroquevillé sur lui-même et regarde souvent le sol tout en répondant aux questions.

Peterson dit plusieurs choses qui sont impopulaires auprès de la foule, comme que quitter l'étalon-or n'était pas un désastre financier ou que l'adoption à grande échelle du Bitcoin par rapport au dollar pourrait avoir des conséquences imprévues. Son véritable objectif de participer devient clair à la fin de son segment : il utilise son application, appelée Essay, qui est destinée à aider les gens à écrire. Il semble le plus animé lorsqu'il se plaint de la notation des devoirs des étudiants, repoussant une tentative de son intervieweur de l'arrêter. Quand il sort de scène, la foule applaudit mais ne se lève pas.

"Les entreprises - les entreprises réveillées - sont quasi contrôlées par le gouvernement d'une manière que Bitcoin ne le sera jamais."

Peter Thiel, fondateur de PayPal, s'en sort mieux avec le public. Son discours s'ouvre sur une vidéo de lui datant de 1999, où il discute du passage des « dollars physiques » aux « dollars électroniques » et qu'il pense que la plate-forme pour cela sera le téléphone portable. Lorsque l'homme lui-même émerge, vêtu d'un polo Ralph Lauren blanc et d'un jean, il porte des billets de cent dollars, une partie importante de son ancien processus de présentation PayPal. « Cela attirait toujours l'attention des gens », dit-il. Il jette ensuite les billets dans les premiers rangs du public, réservés à ceux qui ont acheté le $21 000 Pass VIP Baleine.

De l'avis de Thiel, Bitcoin s'apparente à de l'or, alors qu'Ethereum ("si ça marche") est plus une "chose à haute vitesse et rapide". Il charge ensuite une diapositive qui montre deux photographies : l'une est un homme costaud avec un chapeau rouge et un gilet pare-balles, pointant une arme sur l'appareil photo. Il est sous-titré "BTC". La deuxième photo est celle de Vitalik Buterin, récipiendaire en 2014 d'une bourse $100,000 Thiel, à la plage. Il est sous-titré "ETH". Le public adore ça, notamment parce que le gars de BTC a l'air de pouvoir manger du Buterin.

Thiel suggère que Bitcoin est un peu comme l'or, et Ethereum est un peu comme Visa. "Bitcoin a tout le potentiel pour remplacer l'or", dit-il. "La question est de savoir pourquoi il ne l'a pas encore fait."

Les liquidités, les actions et les obligations sont effectivement des entités liées au gouvernement en raison de l'inflation et de la réglementation, dit Thiel. "Les entreprises - les entreprises réveillées - sont quasi contrôlées par le gouvernement d'une manière que Bitcoin ne le sera jamais", dit-il sous les applaudissements.

Thiel jette ensuite de la viande rouge au public : une liste d'ennemis

Thiel jette alors de la viande rouge au public : une liste d'ennemis. Ces bureaucrates "sans nom, sans visage" s'opposent à Bitcoin, dit-il. Le numéro un est Warren Buffett. Le deuxième sur la liste est Jamie Dimon, PDG de JPMorgan Chase. Numéro trois? Larry Fink de BlackRock. Il est pro-blockchain, ce qui pour Thiel est anti-Bitcoin.

Ce qui me surprend vraiment, c'est un chœur de huées entraînantes lorsque Thiel évoque les critères d'investissement environnementaux, sociaux et de gouvernance. Les ESG sont un ensemble de normes non financières que certains investisseurs utilisent pour filtrer les entreprises - pour s'assurer qu'elles sont respectueuses de l'environnement, bonnes pour les employés et les clients et évitent les conflits d'intérêts, par exemple. L'ESG est le véritable ennemi, selon Thiel. « C'est une usine à haine », dit-il. « C'est une usine à nommer les ennemis. Et nous ne devrions pas leur permettre de faire cela.

Le problème est la gérontocratie financière, dit Thiel, qualifiant Bitcoin de mouvement de jeunesse révolutionnaire. Thiel a 54 ans et probablement près de l'âge moyen des participants à la conférence.

La première chose que vous voyez sur le sol de l'exposition est ce volcan étrange. C'est un écran Cash App. Eva Marie Uzcategui/Bloomberg via Getty Images

Un ami me dit qu'il est passé devant la personnalité de Fox News, Tucker Carlson, dans le couloir de la conférence, en train de parler avec Nic Carter, un associé général de Castle Island Ventures. Carlson écoute, la tête inclinée, tandis que Carter soutient que la critique des effets de Bitcoin sur l'environnement est exagérée.

Carter est également présenté dans un panel intitulé "Vous êtes le carbone qu'ils veulent réduire", qui est animé par Mackenzie Sigalos, journaliste technique pour CNBC.

L'affirmation du panel semble être que, à l'exception de Sigalos, un sinistre complot médiatique tente d'étrangler la popularité de Bitcoin en soulignant qu'il consomme beaucoup d'énergie. Les « médias grand public » semblent inclure le Forum économique mondial, qui a publié un article en 2017 disant que Bitcoin en 2020 "consommerait plus d'énergie que le monde n'en consomme aujourd'hui".

Le public hue vaillamment l'article du Forum économique mondial lorsqu'il est publié.

"Je construisais une installation en 2017, et les gens sont venus vers moi, hystériques que je détruisais la planète", explique Darin Feinstein, co-fondateur de Core Scientific, un fournisseur d'infrastructure blockchain.

Quand il dit que Bitcoin devrait cesser de s'excuser d'utiliser du charbon, le public applaudit

D'ailleurs, demande Stephen Barbour, qu'est-ce qui ne va pas avec la consommation d'énergie ? Barbour est propriétaire de Données en amont, une entreprise qui permet aux installations de gaz naturel et de pétrole d'extraire du Bitcoin en utilisant de l'énergie qui pourrait autrement être évacuée ou brûlée dans une torche. Barbour, dont le titre est donné en tant que Master of Hash, porte un T-shirt qui dit "Il y aura du Bitcoin", une référence à Il y aura du sang, une adaptation d'Upton Sinclair Pétrole!. Je me demande s'il connaît Pétrole !, un livre sur la façon dont les barons du pétrole sont mauvais et le socialisme est bon.

Selon Barbour, il n'y a rien que nous puissions faire qui n'émette pas de carbone, et donc les émissions de carbone indiquent simplement que les humains sont productifs. Quand il dit que Bitcoin devrait cesser de s'excuser d'utiliser du charbon, le public applaudit.

Juger Bitcoin sur sa consommation d'énergie est "un concept fou", selon Amanda Fabiano, responsable de l'exploitation minière chez Galaxy Digital. "Nous nous concentrons tellement sur le récit énergétique, et nous ne devrions pas", dit-elle alors qu'elle était assise sur le panel sur les récits énergétiques Bitcoin.

Le célèbre Bitcoin Steer Getty

Jusqu'à présent, comme je l'ai compilé, les ennemis de Bitcoin sont :

• Journalistes (nonobstant Bitcoin Magazine)
• Gouvernements (nonobstant El Salvador)
• Finance traditionnelle (représentée par Buffett, Dimon et Fink)
• Investissement environnemental, social et de gouvernance en général (et environnementalistes en particulier)
• Popularité
• Amusement

Même certaines fêtes semblent opposées au plaisir. Je passe au Versace Mansion pour une soirée organisée par Paxos, une société d'infrastructure blockchain. C'est une foule formelle, le genre de fête où l'emblématique Versace Robe punk d'Elizabeth Hurley aurait été un peu osé. La fête, qui s'adresse principalement aux investisseurs de Paxos et aux amis de l'entreprise, vise à souligner que "Paxos est une entreprise élégante", selon Mike Coscetta, directeur des revenus de l'entreprise.

Derrière Coscetta, dans une piscine éclairée par des lumières aux couleurs de l'arc-en-ciel, plusieurs nageuses synchronisées se produisent. Coscetta m'invite à me servir au bar à huîtres. Il y a aussi un bar à cigares, où les Cohibas sont servis avec des étiquettes Paxos dessus.

La fête est remplie de types de la finance traditionnelle qui jettent un coup d'œil à mon carnet et se font rares. Quelques-uns mentionnent qu'ils sont des investisseurs de Paxos avant de refuser de donner leur nom ou de me parler en détail.

Plus tard dans la semaine, je vais à la discothèque LIV, où la société de finances personnelles SoFi parraine une soirée mettant en vedette le célèbre animateur Rick Ross. Le code vestimentaire de LIV indique que les talons sont obligatoires pour les femmes, et je n'ai emballé que des baskets. J'entre quand même.

C'est trop fort pour vraiment avoir une quelconque conversation. Plusieurs personnes parviennent à se faufiler sur leurs vapes. Le DJ encourage tout le monde dans le club à lever la main, puis fait tourner "Miami" de Will Smith.

La plupart de l'excitation vient lorsque le service de la bouteille a lieu et qu'un petit défilé de femmes apparaît. L'une tient la bouteille au-dessus de sa tête ; un autre tient une pancarte avec des lettres telles que "LIV Loves Bitcoin". Les autres agitent ce qui ressemble à des mini-sabres laser dans les airs. Une livraison dans la zone VIP implique une maquette d'une pièce avec un logo Bitcoin dessus. Cette maquette est déchirée d'un côté. Quand je pars à 2h du matin, Rick Ross n'est toujours pas arrivé.

Être sur la scène principale me donnait parfois l'impression d'être accidentellement entré dans une configuration de laser game.

Les soirées NFT sont nettement plus détendues – pour commencer, je ne suis pas la seule femme en baskets. La foule y est aussi beaucoup plus jeune et semble s'amuser. Lors de la soirée eToro NFT au Bass, le musée d'art contemporain de Miami Beach, il y a des écrans plats sur les murs montrant de l'art numérique. Les barmans et les artistes sont parés de lumières LED. Il y a un voltigeur, une ballerine et un quatuor à cordes qui jouent, entre autres, "Canon" de Pachelbel et "The Final Countdown" d'Europe.

"Cette fête est géniale", déclare Kate Goldman, 23 ans, qui travaille dans le domaine de la conformité cryptographique. "C'est une période vraiment puissante pour la cryptographie, bien qu'il y ait une marge d'amélioration."

De là, je me rends à la soirée Friends with Benefits NFT à l'hôtel Sagamore. Quand j'arrive, un DJ tourne, et il y a un NFT de Surfing Jesus, dessiné par Rachel Van Der Nacht. Debout près de l'écran se trouve Dean Palmiter, 29 ans. "Je suis ici pour les fêtes", dit Palmiter. Il n'a pas acheté de laissez-passer pour la conférence. Il pense qu'il pourrait plutôt investir son argent dans l'achat d'un autre Bored Ape Yacht Club NFT.

La tension entre la crypto au sens large et le Bitcoin lui-même n'était pas la seule chose qui rendait le Bitcoin 2022 si étrange

Il semble que beaucoup de gens soient venus à Miami non pas pour la conférence mais pour la scène de la fête – en particulier la scène de la fête NFT. L'intérêt actuel pour les NFT et Web3 met en évidence l'inflexibilité de Bitcoin. Ce n'est pas la première fois que Bitcoin semble être dépassé par d'autres blockchains et pièces de monnaie - en 2017, il y a eu un engouement pour "l'offre initiale de pièces de monnaie" qui s'est mal terminée pour beaucoup de gens. Il est possible que Web3 se bloque de la même manière et que Bitcoin reste debout.

Mais la tension entre la crypto au sens large et le Bitcoin lui-même n'était pas la seule chose qui rendait le Bitcoin 2022 si étrange. Il y avait aussi le conflit intra-Bitcoin entre ceux qui veulent l'adoption généralisée et ceux qui veulent renverser les banques, voire les gouvernements.

L'une des annonces les plus importantes de la conférence est venue de Jack Mallers, le PDG de Strike. A son discours, il a annoncé que le réseau Lightning de Bitcoin se brancherait sur des détaillants tels que Shopify. Les ambitions des Mallers incluent la généralisation de l'utilisation de Bitcoin pour les paiements en rendant le réseau à la fois plus accessible et utilisable. Si le pari de Mallers réussit, cela pourrait rendre beaucoup de Bitcoiners riches – mais cela changera aussi radicalement leur communauté en ligne. L'assaut imminent des normes n'est pas aussi hostile aux réglementations fiscales ou à la finance traditionnelle. En fait, la coopération avec ces institutions est le moyen le plus rapide de généraliser véritablement le Bitcoin. Mais si Bitcoin n'est pas une révolution, de quoi s'agit-il réellement ?

Un homme pose à côté d'un logo Bitcoin lors de la conférence Bitcoin 2022 au Miami Beach Convention Center à Miami Beach, Floride, le 7 avril 2022. Photo de CHANDAN KHANNA/AFP via Getty Images

"Qui a le plus d'argent ici en ce moment?" demande Hannibal Buress le dernier jour de Bitcoin 2022. Il y a quelques cris épars : Buress, Satoshi. « Toshi ? Toshi est-il ici en ce moment ? » demande Buress. « Pourquoi tout le monde se tait ? Tu racontes toute cette merde sur Twitter, maintenant qu'on est dans le bâtiment, et tout le monde veut se taire, hein ? Personne n'a d'argent maintenant ? Personne n'est une baleine maintenant ? »

"Oh mec, ce n'est pas un milliard de dollars."

Le prix du Bitcoin a commencé à chuter le 6 avril, le premier jour de la conférence. Au moment où Burress monte sur scène, il est tombé 4,7 % à environ $42 662,72, de $44 781,90 juste avant les remarques de bienvenue de la conférence.

Enfin, quelqu'un de la section Whale VIP crie qu'il a un milliard de dollars. « Un milliard de dollars, vraiment ? Montre moi!" dit Buress.

Un homme blanc en polo et casquette de baseball qui semblait avoir la trentaine monte sur scène. Il déverrouille son téléphone pour Buress, puis lui tend le téléphone.

"Oh mec, ce n'est pas un milliard de dollars", dit Buress. « C'est $279 000. Sors cette merde d'ici !" Comme pour exprimer son dégoût – après tout, $279 000 est beaucoup plus proche de zéro que d'un milliard – Buress jette le téléphone hors de la scène.

Correction, 28 avril 14 h 10 HE : Supprime la référence erronée à Spotify, remplace par Shopify.

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