Crypto vinner, och Bitcoin diehards är rasande över det

På den sista dagen av Bitcoin 2022-konferensen i Miami Beach börjar komikern Donnell Rawlings sin rutin med att notera att det finns många vita människor i publiken och frågar sedan om vi var inblandade i att storma Capitolium den 6 januari 2021. Han är bara värmer upp. "Jag är på en Bitcoin-kongress, och jag vet inte ens vad fan en Bitcoin är," säger Rawlings. "Jag kan ingenting om krypto, men jag vet att några av de knäppaste festerna jag har varit på är några kryptofester."

Han fortsätter: "Jag vet att jag är körd eftersom de betalade mig i krypto, och jag vet inte ens hur jag ska ta ut pengar." Crypto måste vara populärt eftersom han kan räkna antalet personer som sitter i hans set, och han vet att "Jag borde inte få den summa pengar jag får betalt ikväll."

"Hör här, vi vill inte ha något krypto-Bitcoin-biff här inne, okej?"

Rawlings har sagt "krypto" mycket, och det gör publiken rastlös. Efter några fler upprepningar av ordet "krypto" börjar flera personer i folkmassan skrika "Bitcoin". Crypto är trots allt den allmänna termen för alla digitala blockkedjebaserade tillgångar. Det inkluderar allt från Ethereum, den populära blockkedjan som används för decentraliserade appar och NFT:er, till shitcoins, språkbruk för alla icke-Bitcoin-tokens.

"Hör här, vi vill inte ha något krypto-Bitcoin-biff här inne, okej?" säger Rawlings. Publiken skrattar. Men jag fortsätter att tänka på detta efter att konferensen är över. För att mainstreama Bitcoin kan den frihetliga och statsfientliga politiken förknippad med den rakas bort - ungefär som Eternal September förändrade själva webbkulturen.

Välkommen till Bitcoin 2022. Kryptovaluta är den mest mainstream det någonsin har varit, men på något sätt på denna konferens är tonen i första hand upprörd.

En konstinstallation med Bitcoin-tema Foto av CHANDAN KHANNA/AFP via Getty Images

Pengar är en massa villfarelse, och därför spelar folks förtroende för dem roll. Ekonomer har saker som "konsumenternas förtroendeindex", som inte är nödvändiga för att studera verkliga saker. Ett träds existens är till exempel inte beroende av förtroende.

Bitcoin är en ren destillation av vad John Maynard Keynes kallade finanss "djurs andar.” Alla som gör transaktioner i Bitcoin har anslutit sig till en utvald gemenskap av medtroende – Bitcoin backas upp av, praktiskt taget, ingenting. Den amerikanska dollarn kanske inte är knuten till guld längre, men den amerikanska regeringen tar fortfarande ut skatter i dollar, som den spenderar på en mycket verklig militär. Eftersom Bitcoin inte har det, som folk känner om det verkligen frågor.

Bitcoin maxis vill inte prata om kryptovalutor eller Web3. De vill prata om One True Faith, som är Bitcoin

Jag är på Miami Beach, i vädret så varmt och fuktigt att det känns som att vara inne i en mun, för att försöka få en känsla av vibbarna. Jag är obekväm på grund av värmen och även blixten av antisemitism. Instoppad på baksidan av mässgolvet visar en tavla till salu Tintin i en brun skjorta med en Bitcoin-logotyp på ärmen och gör en Sieg Heil-hälsning. En annan monter säljer en T-shirt föreställande en grupp män som sitter vid ett bord med en hög med pengar i mitten, som hålls uppe av människokroppar; bakom dem, pyramiden som finns på baksidan av dollarsedeln, med dess Försynens öga, hägrar. Ingen verkar bekymrad.

Hattar som säger saker som "beskattning är stöld" är inte ovanliga i mängden. Tom Shea, ledare för kryptoskatt på revisionsbyrån EY, berättar att han såg en sådan hatt, och det gjorde honom nervös. Som tur är, säger han, har han träffat många människor – inklusive mig – som är nyfikna på hur beskattning av kryptovaluta fungerar. Shea är märkbart upphetsad när hon pratar om kryptovaluta. "Det här är det mest inspirerande arbetet i min karriär", säger han.

Kryptovaluta kom in i det vanliga medvetandet på ett stort sätt under pandemin, när människor var uttråkade, rädda och ensamma. Vad gjorde inte gå in i mainstream var tankesättet hos den så kallade Bitcoin-maximalisten. Bitcoin maxis vill inte prata om kryptovalutor eller Web3. De vill prata om One True Faith, som är Bitcoin.

Bitcoin maxis tror i allmänhet på några eller alla av följande: Bitcoin är bättre än andra mynt som Ethereum eftersom dess utbud är fastställt till 21 miljoner Bitcoin, vilket gör det antiinflationärt. Federal Reserve är ett misstag, och att lämna guldmyntfoten var en tragedi. Bitcoin är överlägset andra mynt eftersom det är ledarlöst - dess grundare Satoshi Nakamoto, som skrev den berömda whitepaper som all kryptovaluta är baserad på, har försvunnit - och dess styrning är inte skyldig riskkapitalisterna något. De mest intensiva Bitcoin-maxisarna tror att Bitcoin kommer att åstadkomma världsfred när det är de enda pengarna eftersom det kommer att förstöra alla regeringar.

Resten av världen har anlänt - men in kryptovaluta, inte i Bitcoin

Många av talarna på scenen är Bitcoin maxis, även om engagemanget för Bitcoin varierar. Det hjälper inte att högprofilerade högtalare fortsätter att utebli. Nayib Bukele, president för El Salvador, kan ha antagit Bitcoin som valuta, men han hoppade av sin talplats vid konferensen. Dave Portnoy, grundare av Barstool Sports och självutnämnd "Baron of Bitcoin", hoppade över sin panel ("Bitcoin is Fuck You Money") för att live-tweet golf. (Några riktiga kändisar visar: Serena Williams, Odell Beckham Jr. och Aaron Rodgers satt i en panel om hur de kom in i kryptovaluta.)

Men generellt sett är högtalaruppställningen tung på maxis. Det återspeglar inte sammansättningen av publiken, och det återspeglar verkligen inte alla som vågat sig till Miami. Förutom en outcropping av NFT-fester - NFT:er är populära bland normala människor, föraktade av maxis - det finns flygplan som drar banderoller som verkar utformade för att göra maxis förbannad. Till exempel drar ett plan en lila banderoll över himlen som säger "Starta en DAO. Rädda världen."

DAOs - decentraliserade autonoma organisationer - är inte möjliga med Bitcoin. Precis som NFT:er finns de på andra blockkedjor. Bitcoins oro är snävare: den föddes som svar på finanskrisen som ett sätt att frigöra sig från det traditionella finansiella systemet. Länge var det en plats där utkantsideologier var normala, till och med dominerande. Men nu har resten av världen anlänt - men in kryptovaluta, inte i Bitcoin. Det är nästan som att Bitcoiners har blivit åsidosatta igen i just det område de var pionjärer.

En skärm visar priset på Bitcoin under Miami Beach-kongressen den 8 april 2022. Eva Marie Uzcategui/Bloomberg via Getty Images

När Ryssland invaderade Ukraina tidigare i år skickades donationer av kryptovaluta – både av Ethereum och Bitcoin – till den ukrainska regeringen. Detta var ett verkligt testfall av påståenden som kryptoförespråkare hade gjort under lång tid: att icke-statliga pengar hade viktiga användningsområden.

Så panelen "Krigstidens Bitcoin” tilltalar mig — det föreslår en diskussion om dessa frågor. Luke Rudkowski, panelens moderator, går ut i en T-shirt där det står "Epstein tog inte livet av sig." Epstein fick inte sitt bankkonto fryst av regeringen, säger Ben Dichter, talesperson för Canadian Freedom Convoy truckers.

"Jag är intresserad av Bitcoin för att hämnas på regeringen."

Detta är min första aning om panelens sanna tema. Det visar sig att vi inte kommer att diskutera användningen av Bitcoin under krigstid. Vi kommer istället att diskutera kriget mot Bitcoin.

"Jag är intresserad av Bitcoin för att hämnas på regeringen", säger Francis Pouliot, grundare av Bull Bitcoin. Han driver ett utbyte för kryptovaluta till fiat och säger att han inte kan vänta med att gå i konkurs.

Denna grupp är inte entusiastisk över den offentliga omfamningen av krypto. "Ju större samhällena blir, desto mer infiltreras vi av jävla efterblivna," säger Aleksandar Svetski, en av grundarna av Amber, en Bitcoin-börs och en skribent för Bitcoin Magazine, publikationen som också arrangerar konferensen. Publiken applåderar.

När panelen avslutas är jag inte närmare att förstå användningen av kryptovaluta under krigstid än när jag kom in i rummet – förutom att vad dessa män beträffar utgör förekomsten av annan krypto ett krig mot Bitcoin.

Peter Thiel på Bitcoin 2022 Marco Bello/Getty Images

Jordan Peterson, jungiansk manlighetens profet, är en av de mest efterlängtade huvudtalarna vid Bitcoin 2022. Peterson, som bär en kritstrimmig tredelad kostym, verkar inte upprymd trots att han fått stående ovationer när han går ut på scenen. Under hela sin keynote verkar han krypa in i sig själv och stirrar ofta i golvet samtidigt som han svarar på frågor.

Peterson säger att flera saker som är impopulära bland publiken, som att lämna guldmyntfoten inte var en finansiell katastrof eller att den breda adoptionen av Bitcoin över dollarn kan få oförutsedda konsekvenser. Hans verkliga syfte med att närvara blir tydligt i slutet av hans avsnitt: han skänker sin app, kallad Essay, som är tänkt att hjälpa människor att skriva. Han verkar mest animerad när han klagar på att betygsätta studentpapper, avskaffar ett försök från sin intervjuare att stoppa honom. När han går ut från scenen klappar publiken men står inte upp.

"Företag - vakna företag - är nästan kontrollerade av regeringen på ett sätt som Bitcoin aldrig kommer att bli."

Peter Thiel, grundare av PayPal, klarar sig bättre med publiken. Hans tal inleds med en video av honom från 1999, där han diskuterar att gå från "fysiska dollar" till "elektroniska dollar" och att han tror att plattformen för detta kommer att vara mobiltelefonen. När mannen själv dyker upp, i en vit Ralph Lauren-pikétröja och jeans, bär han hundradollarsedlar, en viktig del av hans gamla PayPal-pitchprocess. "Det skulle alltid få folks uppmärksamhet", säger han. Han slänger sedan sedlarna på de främre raderna av publiken, som är reserverade för dem som köpt $21,000 Whale VIP Pass.

Enligt Thiels uppfattning är Bitcoin besläktat med guld, medan Ethereum ("om det fungerar") är mer av en "hög hastighet, snabbrörlig sak." Han laddar sedan en bild som visar två fotografier: den ena är en biffig man i röd hatt och skottsäker väst som riktar en pistol mot kameran. Det är rubricerat "BTC." Det andra fotot är ett av Vitalik Buterin, 2014-mottagaren av ett $100 000 Thiel Fellowship, på stranden. Den har rubriken "ETH". Publiken älskar detta, inte minst för att BTC-killen ser ut att kunna äta Buterin.

Thiel föreslår att Bitcoin är ungefär som guld, och Ethereum är ungefär som Visa. "Bitcoin har all potential att ersätta guld", säger han. "Frågan är varför det inte har gjort det ännu."

Kontanter, aktier och obligationer är effektivt statligt knutna enheter på grund av inflation och reglering, säger Thiel. "Företag - vaknade företag - är nästan kontrollerade av regeringen på ett sätt som Bitcoin aldrig kommer att bli", säger han till applåder.

Thiel kastar sedan lite rött kött till publiken: en fiendelista

Thiel kastar sedan lite rött kött till publiken: en fiendelista. Dessa "namnlösa, ansiktslösa" byråkrater motsätter sig Bitcoin, säger han. Nummer ett är Warren Buffett. Tvåa på listan är JPMorgan Chase CEO Jamie Dimon. Nummer tre? Larry Fink från BlackRock. Han är pro-blockchain, vilket för Thiel är anti-Bitcoin.

Det som verkligen förvånar mig är en häpnadsväckande kör av buningar när Thiel tar upp investeringskriterier för miljö, sociala frågor och styrning. ESG:er är en uppsättning icke-finansiella standarder som vissa investerare använder för att screena företag – för att se till att de är miljövänliga, bra för anställda och kunder och för att undvika intressekonflikter, till exempel. ESG är den verkliga fienden, enligt Thiel. "Det är en hatfabrik", säger han. "Det är en fabrik för att namnge fiender. Och vi borde inte tillåta dem att göra det."

Problemet är finansgerontokratin, säger Thiel och kallar Bitcoin för en revolutionär ungdomsrörelse. Thiel är 54 och förmodligen nära medelåldern för konferensdeltagarna.

Det första du ser på mässgolvet är den här konstiga vulkanen. Det är en Cash App-skärm. Eva Marie Uzcategui/Bloomberg via Getty Images

En vän berättar att han gick förbi Fox News-personligheten Tucker Carlson i konferenshallen och pratade med Nic Carter, en generalpartner på Castle Island Ventures. Carlson lyssnar med huvudet på sned när Carter hävdar att kritiken av Bitcoins effekter på miljön är överdriven.

Carter är också med på en panel som heter "Du är kolet de vill minska", som modereras av Mackenzie Sigalos, en teknisk reporter för CNBC.

Panelens påstående verkar vara att, förutom Sigalos, försöker en olycksbådande mediakonspiration strypa Bitcoins popularitet genom att påpeka att den använder mycket makt. "Mainstream media" verkar innefatta World Economic Forum, som publicerade en artikel 2017 säger att Bitcoin 2020 skulle "konsumera mer kraft än vad världen gör idag."

Publiken hyllar artiklen från World Economic Forum när den kommer upp.

"Jag byggde en anläggning 2017, och folk kom fram till mig, hysteriska över att jag förstörde planeten", säger Darin Feinstein, medgrundare av Core Scientific, en leverantör av blockchain-infrastruktur.

När han säger att Bitcoin ska sluta be om ursäkt för att de använder kol applåderar publiken

Dessutom, frågar Stephen Barbour, vad är det för fel på energiförbrukningen? Barbour är ägare till Uppströmsdata, ett företag som låter naturgas- och oljeanläggningar bryta Bitcoin med hjälp av energi som annars skulle kunna ventileras eller brännas i en bloss. Barbour, vars titel ges som Master of Hash, bär en T-shirt som säger "There will be Bitcoin", en referens till Det kommer att finnas blod, en anpassning av Upton Sinclairs Olja!. Jag undrar om han är bekant med Olja!, a bok om hur oljebaroner är dåliga och socialism är bra.

Enligt Barbour finns det inget vi kan göra som inte släpper ut kol, och så koldioxidutsläpp indikerar bara att människor är produktiva. När han säger att Bitcoin ska sluta be om ursäkt för att de använder kol applåderar publiken.

Att döma Bitcoin på dess energianvändning är "ett galet koncept", enligt Amanda Fabiano, gruvchef på Galaxy Digital. "Vi fokuserar så mycket på energiberättelsen, och det borde vi inte," säger hon medan hon sitter i panelen om Bitcoin-energiberättelser.

Den berömda Bitcoin Steer Getty

Så långt, som jag har tabellerat det, är Bitcoins fiender:

• Journalister (trots Bitcoin Magazine)
• Regeringar (oavsett El Salvador)
• Traditionell ekonomi (som representeras av Buffett, Dimon och Fink)
• Investeringar i miljö, sociala frågor och styrelse i allmänhet (och miljöaktivister, specifikt)
• Popularitet
• Roligt

Även en del av festerna verkar vara motståndare till kul. Jag tittar förbi Versace Mansion för en fest som arrangeras av Paxos, ett blockchain-infrastrukturföretag. Det är en formell publik, den sortens fest där Versace är ikonisk Elizabeth Hurley punk klänning hade varit lite riskabelt. Festen, som mest är till för Paxos-investerare och vänner till företaget, är tänkt att betona att "Paxos är ett elegant företag", enligt Mike Coscetta, företagets chief revenue officer.

Bakom Coscetta, i en pool upplyst av regnbågsfärgade ljus, uppträder flera synkronsimmare. Coscetta bjuder in mig att servera mig själv på ostronbaren. Det finns också en cigarrbar, där Cohibas serveras med Paxos-etiketter på.

Festen är fylld av traditionella finanstyper som tar en titt på min anteckningsbok och gör sig knappa. Några nämner att de är Paxos-investerare innan de vägrar att ge sina namn eller prata med mig i detalj.

Senare i veckan går jag till nattklubben LIV, där privatekonomiföretaget SoFi sponsrar en fest med kändisvärden Rick Ross. LIVs klädkod noterar att klackar krävs för kvinnor, och jag har bara packat sneakers. Jag kommer in i alla fall.

Det är för högt för att verkligen ha någon form av konversation. Flera människor lyckas smyga träffar på sina vapes. DJ:n uppmuntrar alla i klubben att räcka upp händerna och snurrar sedan Will Smiths "Miami".

Det mesta av spänningen kommer när flaskserveringen inträffar och en liten parad av kvinnor dyker upp. En håller flaskan över hennes huvud; en annan håller en skylt med bokstäver som "LIV Loves Bitcoin." Resten av dem viftar i luften vad som ser ut som miniljussabel. En leverans till VIP-området innebär en mockup av ett mynt med en Bitcoin-logotyp på. Denna mockup är sönderriven på ena sidan. När jag åker klockan 02.00 har Rick Ross fortfarande inte kommit.

Att befinna sig på huvudscenen kändes ibland som om jag av misstag hade gått in i en lasertagginstallation.

NFT-festerna är märkbart mer avslappnade — till att börja med är jag inte den enda kvinnan i sneakers. Publiken där är också mycket yngre, och de verkar ha kul. På eToro NFT-festen på Bass, Miami Beachs museum för samtida konst, finns det plattskärmar på väggarna som visar digital konst. Bartendrarna och artisterna är klädda i LED-lampor. Det finns en aerialist, en ballerina och en stråkkvartett som bland annat spelar Pachelbels "Canon" och Europas "The Final Countdown".

"Den här festen är fantastisk", säger Kate Goldman, 23, som arbetar med kryptokompatibilitet. "Det är en riktigt kraftfull tid för krypto, även om det finns lite utrymme för förbättringar."

Därifrån går jag över till Friends with Benefits NFT-festen på Sagamore Hotel. När jag kommer fram snurrar en DJ och det finns en NFT av Surfing Jesus, tecknad av Rachel Van Der Nacht. Nära skärmen står Dean Palmiter, 29. "Jag är här för festerna", säger Palmiter. Han köpte inte ett pass till konferensen. Han funderar på att han istället kan lägga sina pengar på att köpa en annan Bored Ape Yacht Club NFT.

Spänningen mellan cryptowrit large och Bitcoin i sig var inte det enda som gjorde Bitcoin 2022 så konstigt

Det verkar som att många människor kom till Miami inte för konferensen utan för partyscenen - närmare bestämt NFT-partyscenen. Det nuvarande intresset för NFTs och Web3 belyser Bitcoins oflexibilitet. Det här är inte första gången som Bitcoin verkade överträffas av andra blockkedjor och mynt - 2017 fanns det en "inledande mynterbjudande"-vurm som slutade illa för många människor. Det är möjligt att Web3 kommer att krascha på liknande sätt, och Bitcoin kommer att stå kvar.

Men spänningen mellan cryptowrit large och Bitcoin i sig var inte det enda som gjorde Bitcoin 2022 så konstigt. Det fanns också intra-Bitcoin-konflikten mellan de som vill ha mainstreamadoption och de som vill störta banker, till och med regeringar.

Ett av de största tillkännagivandena på konferensen kom från Jack Mallers, vd för Strike. Vid hans föredrag, han meddelade att Bitcoins Lightning-nätverk skulle ansluta till återförsäljare som Shopify. Mallers ambitioner inkluderar att använda Bitcoin för betalningar mainstream genom att göra nätverket både mer tillgängligt och användbart. Om Mallers satsning lyckas kan det göra många Bitcoiners rika – men det kommer också att radikalt förändra deras onlinecommunity. Den inkommande anstormningen av normies är inte lika fientlig mot skatteregler eller traditionella finanser. Faktum är att samarbete med dessa institutioner är det snabbaste sättet att ta Bitcoin verkligen mainstream. Men om Bitcoin inte handlar om revolution, vad handlar det egentligen om längre?

En man poserar bredvid en Bitcoin-logotyp under Bitcoin 2022-konferensen på Miami Beach Convention Center i Miami Beach, Florida, den 7 april 2022. Foto av CHANDAN KHANNA/AFP via Getty Images

"Vem har mest pengar här just nu?" Hannibal Buress frågar den sista dagen av Bitcoin 2022. Det finns några spridda rop: Buress, Satoshi. "Toshi? Är Toshi här just nu?” frågar Buress. "Varför är alla tysta? Du pratar skit på Twitter, nu kom vi in i byggnaden, och alla vill vara tysta, va? Ingen som har pengar nu? Ingen en val nu?”

"Åh man, det här är ingen miljard dollar."

Priset på Bitcoin började falla den 6 april, konferensens första dag. När Burress intar scenen har den fallit 4,7 procent till ca $42,662,72, från $44,781,90 strax före konferensens välkomstord.

Till sist ropar någon från Whale VIP-sektionen att han har en miljard dollar. "En miljard dollar, verkligen? Visa mig!" säger Buress.

En vit man i pikétröja och basebollkeps som såg ut att vara i 30-årsåldern klättrar upp på scenen. Han låser upp sin telefon åt Buress och lämnar sedan över telefonen.

"Åh man, det här är ingen miljard dollar", säger Buress. "Detta är $279 000. Ta bort skiten härifrån!" Som för att uttrycka sin avsky – trots allt är $279 000 mycket närmare noll än det är en miljard – kastar Buress telefonen från scenen.

Rättelse, 28 april 14:10 ET: Tar bort felaktig referens till Spotify, ersätter med Shopify.

Källa